们的去向或死因，总有堂皇的说辞来为皇太后的毒辣手段自圆其说。

惊恐与惧怕在臣民们的心中疯狂滋生，基督教好不容易在帝国土地上扎下的根基因此也被渐渐撼动了。

而今天被押入地下通道的所谓的那些异教徒里，就有不少赤胆忠心可昭日月的对天主无比虔诚的信徒。他们的罪行是被栽赃的、捏造的，但他们有口难辩。

角斗表演过后，他们就将被钉上一座座十字架，那些滚开的热油会被浇铸在他们身上，然后他们就将被点燃，成为一根根惨叫不止的火炬。

他们的心中虽然充满屈辱，但他们并不惧怕。眼下，在地下的他们仍在低声祷告，这声声如泣如诉的虔诚敬拜之声已让天主在角斗场之上的云端落泪。

信仰原本无罪，但信仰之间的斗争却何其残忍？

罪孽分明是由人类亲手缔造的，但最终负罪接受审判的，却是至上至洁至美的天主！

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这或许也是伊甸园里的那颗果子留在人身中的原罪的印记吧！

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皇太后傲立在战车上，她把头仰得更高了。她的儿子在斯提利科的战马上转过头来，悲伤地望着她。四目相对的一瞬间，他的心又一次毫无例外地被她冰冷如利刃般的目光刺痛了。她对自己生养的这个孩子的胆怯和懦弱深感绝望，这让她怒火中烧。强硬、霸道的她无法接受这一切，她不相信自己改变不了这种可悲的性格。

为此，她可以不择手段，不顾一切。

西罗马必然的衰亡她早已预感到了，十年前当她的丈夫在她的面前闭上双眼、撒手人寰的那一刻，她满心的依托与慰藉就崩塌了。先皇常年征战在外，他死得太意外、太急促了。他是一位举世无双的英雄，他用他惊人的智勇和超强的铁腕牢牢捍卫着罗马残存的希望和尊严。

他的妻子并没有多爱他，却极度的仰赖于他。

先皇临死前，把两个儿子托付给了大将军斯提利科，因为霍诺留年仅九岁，又生得羸弱不堪，斯提利科便把更多的时间和精力倾注在他的身上。

他用满腔的慈父之爱——一种最为深广、最为牢固、最为无私的爱——全意全意地守护着这个招人怜爱的孩子，把他幼年因丧父而缺失的情感和安全感成百倍地补偿给他。

当然了，这其中也有他对于孩子母亲的深爱的缘故。

他没有意识到皇太后急于把他拖上自己的床榻的实质用意有多复杂。

他是顶天立地的真男人，英勇而强大，充满忠心和责任心，但他也极度天真，太容易把别人的信托当使命，也会非常轻率地将自己的全副性命交付于对方的手中——只要你能撼动他的心、撩起他的情。

皇太后艾丽娅也是爱他的，这份爱或许也是真的，但身处在帝国的末世，她又置身在那样的地位之上，她想让自己的爱纯粹化，却是根本不能够的。

她的两个孩子都是帝王，一个统治着东罗马，一个位列在西罗马帝国的首席。他们性格迥异，如今远在东罗马的儿子是位天生的君王，但令她更为喜爱的小儿子却只是个无邪又软弱的孩子。

这座帝国已经摇坠不堪，风雨飘摇之际，大将军是唯一还能守卫、保全它的人。艾丽娅无法想象，帝国一旦倒塌、毁灭，她的小儿子又能去往何处？

东罗马他是不能去的，一国可由二主来分治，却容不下一盛一颓两位君王。

她的小儿子有着她难以想象的任性，他至今还考虑不到这么多。他整天沉浸在诗情画意之中，像个孩童般玩乐不休。他最痛恨最不想做的，就是当皇帝。但他没有意识到，万一哪天他不再有这重身份了，被从那至高的位置上推下来了，那他便不能苟活，粉身碎骨是他唯一的结