虔诚的元老把她从台伯河边捡回来的，不然她这样一个被遗弃的女婴恐怕早就饿死，或被野狗叼去了。

像这么贵重的华服，别的元老都是让家里最细心、最可靠的仆人来洗。这位元老每周都会让奴隶给她送来一件，也是为了接济她们全家。

元老之所以没有把小女孩带回家里抚养，也是因为怕妻子误会，以为这是他的私生女。

而小女孩现在栖身的这户人家，虽然贫穷，主人却是一位非常善良又质朴的老铁匠，他唯一的儿子很多年前，就在帝国边境英勇战死了。他打了一辈子铁，现在又老又病，自然需要有人来照料和陪伴。

元老很尊敬这位英雄的父亲，就把小女孩送给了他。

现在，老人家正在楼上的斗室里烧水——从喷泉那里接来的高山上的泉水太凉了，他怕把小女孩弄出毛病来。小女孩生得极漂亮，将来很有可能嫁到一户更好些的人家里去，如果早早就落下了毛病，体虚湿寒，生不出孩子，那可就把她的一辈子都毁了。

用老铁壶烧完一壶热水，老铁匠就会步履蹒跚地从破烂又狭窄的楼梯上一步一步地挪下来，一声不吭地把十来斤重的水壶放到小女孩的脚边。

“爹爹，你早些睡吧，我很快就洗完了。”见养父又来给自己送热水，小女孩又感动又担心老人家的身体。他只要在年久失修的楼梯上跌一跤，就足以变成瘫子。“这件托伽太贵重了，我要洗得小心些。”

“普罗姆元老的心眼儿真是好呀，如果没有他，我们早就饿死了！可他如果一味的施舍我们，又会伤了我们可怜的自尊——穷人往往也只剩下这点儿自尊了！”老铁匠一边说，一边怜惜地摸了摸小女孩满头金丝般的柔发。“是谁这么恨心，抛下了你这么好的孩子？你长得这么美，气质又那么出众，你的父亲或母亲一定是极有身份的人。”

“我从来不去想他们，也不恨他们。他们可能已经有了心爱的女儿，就不想再多一个孩子来分他们的家产了！”小女孩还这么小，却已经什么都懂了。在古罗马，这是很常见的，为了让早已指定的继承人，得到全部的家产，之后再出生的孩子，不是被送给别人，就是干脆被遗弃。

“他们一定不是虔诚的基督徒，不然是不会这么干的！不过，好在你出生在基督教被立为了国教的时代，不然你可能刚一落地，就被奴隶抱去淹死了！唉，哪天我一定要去找圣鼠念叨念叨，他如果能借助万能的上帝，指认出你的亲生父母，我就一定要找他们去算账！”

“真的不必这样，我最亲爱的爹爹，他们既然根本不想要我，那也就不可能爱我，所以我就算跟他们生活在一起，住在皇宫一样的豪宅里，也是不会幸福的。”

“可你是珍珠一样的宝贝！不该被埋没在这贫民窟里啊！”

“我今天在角斗场看到了那头‘神兽’，是好心的普罗姆爷爷带我去的。她是那么的健美、那么的华贵——她还有一只那么幼小的虎崽，她才万万不该死呢！所以，别人为皇帝陛下叫好的时候，我一直在流泪。我真不知道她死了，她的小虎崽又该怎么办？”

“是啊，如果不是我真的老了，又害了该死的神经衰弱的毛病，夜里总是睡不着，我也想去看看啊！那可是亘古未见的‘神兽’啊！听说把她刺死了之后，皇太后就命人把她带回了皇宫，她现在应该就在那里吧？”老铁匠说着，指了指山顶上灯火通明的皇宫。

小女孩正要说什么，这时，只听“啪”的一声，有什么东西掉进了她身旁的木盆里，就是那只装洗完的衣服的大木盆。“是什么呀？”小女孩忍不住叫了一声，同时把手伸进木盆里去找。她很快就摸到了一片薄薄的金属，小巧得很。“像一枚铜板！可是不对呀，它太薄了，又是长方形的！”

这时，在那只木盆跟前突然出现了一双幽蓝色的，像极了鬼火一样可