能让卡门如此急迫的事情自然只能是坏消息。

在一场毕尔巴鄂的上流舞会上，她打听到一个惊人的情报。

法国的何塞与卡尔玛商会，荷兰的约德尔商会，以及西班牙的埃雷拉商会正式签署同盟协定，他们预备在坎塔布连海域设置猎场，以英商为目标，彻底把王国的敌人驱逐出法西近海。

事关重大，卡门并没有第一时间通报洛林，而是花了一个多月的时间去确认情报的真伪，结果……不容乐观。

情报是真的。

这四个商会都是老牌的近海私掠商会，各自拥有超过二十条商船，每一个对于现在的德雷克商会来说，都是庞然大物。

他们已然结成了同盟，在法国多次秘会。

德雷克商会在那里人地两生，卡门想尽了办法，也依旧对狩猎的开始时间、持续时长和参与的舰队规模这些关键信息一无所知。

敌暗，我明，敌强，我弱，敌众，我寡……

看着这样一封急信，洛林不由陷入了沉思。

他扪心自问，西班牙可以放弃么？

不能。

西班牙是整个欧洲唯一拥有广阔而成熟的海外殖民地，同时又因为经济萧条，不具备充足内需市场的国家。

她是商会获取廉价新大陆和亚非商品的核心之地，与之相关的利润占到商会总利润的七成，不想沦为平庸，洛林就没有任何放弃的理由。

那么坎塔布连航线可以放弃么？

答案……似乎还是不能。

坎塔布连航线是英国通往西班牙唯一的陆缘海航线，失去了它，洛林能选择的就只剩下凯尔特海。

凯尔特海虽然与坎塔布连海域毗邻，但两者的水文环境却截然不同。

它已经是大西洋的一部分。

水深，浪高，直达伊比利亚半岛西北的巴雷斯角。

洛林如果选择了这条深水航线，就意味着每次去毕尔巴鄂都要绕上一个巨大的圈，这会大大影响商会的物流效率。

更何况这还不是商会需要付出的唯一代价。

宽底的柯克型不适应深水环境，在那种水文条件下，船只随时都会有倾覆的风险。

只有放弃柯克型。

可一下子放弃柯克型，商会又凑不出足够的运力来维持利润增长的需求。

幸运草号是绝不能离开第二舰队的。

北海的平静得益于幸运草号的威慑，贸贸然把她调出来，洛林不见得能稳守住西班牙的航线，只会连稳定却低产的北海航线也一块丢掉。

该怎么办？

他长考了一夜，直到第二天太阳升起，才终于提笔回信。

卡门泽维尔小姐

信已收悉，望继续打探。

我将在海上，静观其变。

您的朋友，洛林亚纳逊德雷克

……

商会宣布进入战时状态。

洛林在第一时间取消了所有海员和水手的轮休。

他去到普利茅茨，一面花2800镑买下8门九磅长炮，换下幸运草号身上的六磅中炮，用来武装亚提斯美人号和贝孚利商人号。

一面又把蝴蝶花号的水手数从底配的20人提升到120人，用以保证其强大的火力能够得到充分发挥。

第一舰队摆出了抢运的姿态。

西班牙分部竭尽全力搜集商品，三艘船则以平均每周一趟的频率频繁穿行在坎塔布连航线，居然让八月的利润直线上扬，远远超出了先前的预计。

那毕竟只是意外之喜。

第三周，第一舰队从希洪出港，行驶到法国贝勒岛西一百二十公里的外海时，皮尔斯终于发现了战斗的硝烟。

“哥！两点钟方向发生海战，距离十公里！”

洛林猛从甲板上跃起