儿！快看！是那艘！”

话音刚落，船夫里有个汉子扭头就跑！

捕头转身喝道“站住！快追！”

那汉子腿脚颇快，捕快们眼看着他躲进了山里，气喘吁吁地搜了一阵儿，发现把人给追丢了，气得在林子里直跺脚。捕头命一人回州衙回禀请援，自己和其余人在山中继续搜寻。

这日，附近村庄鸡鸣狗吠，村中百姓夜里都没敢合眼，只见山上火把如海，照亮了半个庄子。军中出动了三千兵马围山搜捕，火把围着大山，似山火发于山脚下，一层一层地烧上去，终于在蒙蒙亮时将困在山顶无处可逃的船夫给擒了。

那船夫在山里躲了一夜，被擒住时竟还有气力，再仔细一看，他身量虽不算高，却颇为壮实，还真是身强力壮之人。

人被绑进州衙时，船夫的底细已被连夜查过了。原来，这人还真有劣迹，他曾是九曲帮的水匪，因当今圣上三年前命地方剿匪，匪首被诛，水匪四处逃散，这人被官府抓住，判了两年徒役，刚回到家乡不久。他的兄弟知道他水性好，就把家里的旧篷船给了他，让他在淮江上摆渡谋生。

大概三四个月前，同村的一个男子外出收账，此后就再也没回来。此人外出时已快至雨季，家人曾嘱咐他渡江时心些，后来见他久出未归，还以为是雨季涨水，他被困在了对岸，因为此前有过一回，他的家眷便没太在意。可等到晴，还不见人回来，他的妻子这才求了一个族亲渡江去寻人，那族亲回来人收了账后就走了，雨季涨水前就该到家了，他的妻子这才慌了。

每年雨季，两江沿岸被冲走的人都不在少数，那人的妻子也不准自己的丈夫是失足落进江里了，还是在路上被人谋害了，加上她到官府报案时正遇上朝局大变，知县正担心自己的仕途，没心思理会这等雨季时节里再平常不过的失踪案，案子就一直拖到了现在。

但失踪之人的年纪与英睿皇后所料相仿，船夫的情况也分毫不差，淮州刺史升堂问案，把刑具往公堂上一摆，惊堂木一拍，问船夫为何要跑，可认识同村的失踪之人？

船夫自知逃跑的事圆不过去，不等动大刑就招了。

人的确是他杀的，动机是见财起意。

那，他的同乡出行时乘的是他的船，二人闲谈间，他得知同乡是过江收账去的，于是便雨季将至，若有确切回程的日子，他可以撑船过江载同乡回来。同乡以为他是好意，二人便约好了日子，到了约定那日，同乡带着收来的五十多两银子上了他的船，船行至江心时色已晚，他用船桨将同乡砸晕，夺了银子后，本想将人抛入江中了事，又担心万一尸体被人发现认出，官府可能会来村中查访，于是便将同乡拖入篷下，扒去衣袍，用从家中带来的柴刀将人砍死，再毁去容貌，分尸抛入江中。而后他洗了船，上了岸，将同乡的衣袍焚烧掩埋，银两埋在了自家茅房里的砖石下。

他为匪数年，回乡后仍改不了好吃懒做的习性，撑船的营生仅够糊口，他嫌来钱太慢，赌瘾犯了没钱去赌，正巧撞上同乡去收账，他便动了恶念。他当水匪时跟官府打过交道，知道怎样才能逃脱官府的查察，于是将尸体处理得辨认不出后才投入了江中。他怕尸块万一被渔民捞出，江上会有一阵子风声很紧，因此没敢立刻花那些银两，而是先埋了起来，打算过个半年一载的，风声过了再取出来。银子埋在别处他不放心，埋在家中又怕官府来查，因为知道官府的衙差向来嫌脏怕臭，于是他便将银子藏在了茅房里。

他自以为事情做得周密，没想到还是被抓了，至于何处露了马脚，他却想不明白。

挤在州衙外听审的百姓们也不知官府是如何查出嫌犯的，只知道嫌犯招了，这起闹得人心惶惶的案子总算是水落石出了。

少见官府查案如此迅疾，百姓不由叫好称赞。

“还以为指不定哪日又