夏之月，三十日。队伍距离帝都不过数里，而成员已经超过万人。

水云天色未明就已醒来，实际上，昨晚她几乎没能入睡。她走出自己的帐篷，抬头仰望渐渐淡去的星辰。夜空中只有绫纱般的薄云，丝丝缕缕浮于苍穹，意味着新的一日仍是晴天。这大概是个好兆头，只是不知对谁而言，她想。

她走的更远了些，回过身，遥望着身后的营盘。

它们看起来乱七八糟，而且大小不一。最大的几个超过千人，小一些的则只有数百。负责守夜的多数是「土部」的成员，此时正昏昏欲睡，不时抬手打着哈欠。

水云无意责备那些人，他们是商人和后勤人员，而非训练有素的士兵。剩下的人同样不是。眼前的万余人中，只有少部分拿到了简单的武器和棉布甲，更多则赤手空拳。缺乏完整的编制、军官与督战队，就算戍边的军士们也发挥不出战力，更别提她的族人与那些凑热闹的民众。

这样做是「苍白」首领的主意，目的她可以理解——无论要求与联盟开战，或是清理君王身侧的妖邪，这些人都只是平民，而非意图颠覆帝国的叛军。对于统治者本人，向前来‘请愿’的民众痛下杀手，必然成为难以抹去的污点；若放任他们进入帝都，乃至冲入皇宫大殿，君王的威望同样将一落千丈。

水云只祈祷那位金色的帝王选择后者，否则即便动摇了帝国，对于她亦再无意义。这的确显得有些可笑，她宣传着对方的残暴与昏庸，却期望他实际上足够仁慈。

她再看了一眼开始泛白的天空，走回最前方的营地，掀开属于土部首领的帐幕。

尉风如她预料般清醒着，披着平日的那件褐色长袍，正翻阅一本似是帝国的史书。「土之王」能够从大地中汲取精力，从而几乎无需睡眠。他合上书，拍了拍身边的毛毡，示意水云来那里坐下。

“有心事么。”等到她照做以后，尉风开口说道，没有看她，“虽然我未必帮得上忙。”

已经这样明显了啊，水云低下头，并未直接回答问题。“我们的粮食还有多少？”

“目前大概五天。”男人回答道，“等他们离开帝都，我会让土部足够的食物，直至他们回到家乡。”他将两手在面前的矮桌上交叠，“这是我们原本的职责。”

“我明白。”她有些沙哑地回应，将一缕头发咬在嘴里，沉默了一会儿，“如果帝都的守军还击，你打算怎么做？”

尉风看了她一眼，目光中毫无犹疑。

“我立誓杀尽世间妖邪，但从未取过人类性命。”他稍微握紧桌上的双手，“除非不得已，我不愿破例。”

男人吐了口气，声音稍微柔和下来，“若战斗无可避免。”他望向门外的营地，“我会优先保证他们的安全。”

那便是这个男人一直以来的坚持。它看起来有些死板，乃至天真，但水云并不反感。或许因为……她的理想亦是如此。

她抬起手，轻放在尉风的双手上，感受到少许温暖和踏实。

“谢谢。”她轻声说道，然后起身，“我也一样。”

……

最后的数里路途仍旧平静。临近正午之时，这一次旅程的终点，已然触手可及。

“我们到了。”尉风的声音从车外传来，将闭目沉思的她扯回现实。

水云应了一声。她示意车夫将马车停稳，然后推开车门，无声无息地踩上地面，眺望着远处的光景。

由巨大青石堆砌而成的高墙横亘前方，数百年的时光在它身上刻下历史，却丝毫未曾令其风蚀。正如她眼前的这个庞大国度——历经十数代帝王的统治，仍看不到一点衰落的痕迹。

或许那只是表面上的，她想。

过久的安逸必然带来变革，腐朽亦正从内部开始蔓延。不安的种子早已埋下，而此时由她带来的