六月间的安南国，正值雨季。不过今日倒是天气晴朗，艳阳高照。

一队从大明京师来的人马，已经过了谅山卫控制的地方，脚下这段路、属于北江府管了。一行人都戴着草帽、骑着马，个个汗流浃背，汗水与驿道上踏起的尘土混在一起，让人们都风尘仆仆满面污垢。队伍里除了阮景异，还有宦官和锦衣卫的将士。

“叽叽……”驿道两侧的稻田里，充斥着各种虫子的聒噪，还有一声声蛙鸣。烈日下不见人迹，环境却相当嘈杂。

随行的宦官叫孟骥，是个色目人，面相与汉人大不相同、轮廓更加立体，头发是卷曲黑灰色，眼睛蓝色中泛黄。有了他的比较，阮景异才觉得汉人与安南人长得还挺像。可孟骥却说一口流畅的官话、并带着十分明显的凤阳口音，这样一个色目人，总是让阮景异觉得有点奇怪。

孟骥伸手按住草帽，抬头看了一会儿天空，喃喃道“这天儿不会下雨罢？”

阮景异道“说不好，安南国这个时节，下暴雨实属寻常。”

俩人说了几句话，没想到才过了一小会儿，雨点便“噼啪”落到了草帽上，顷刻间雨便愈下愈大。驿道上、稻田里随即“哗哗哗”响了起来，周遭的景色也模糊了。

“孟公公，前边有个草棚。”一个武将说道。

孟骥道“咱们快过去躲躲。”

几个人便拍马向前赶了过去，阮景异依旧被锦衣卫将士们夹在中间。他们下马钻进稻田边的草棚，发现里面没人，地方也不大，只好把马匹拴在外面淋雨。

大伙儿站在草棚门口，甩着身上的雨水。孟骥用玩笑的口气道“阮景异，你可算是回自家地盘了，不会寻思着逃跑罢？”

阮景异道“我要是会跑，圣上就不会放我走。”

孟骥对锦衣卫的武将笑道“他说得还挺有道理。”

武将看了一眼阮景异，不动声色地点了点头。

阮景异的表情平静，心头却忽然感觉到一阵凉意“说实话，安南国已没有了我留恋的东西。而今我回到这里，并非出于自愿。”

宦官孟骥似乎感觉到了甚么，往阮景异这边一连看了两眼，却终于甚么也没说。他们停止交谈之后，外面的雨声显得更大了。

阮景异看了一会外面的雨幕，不知道暴雨何时能停，他又主动开口道“孟公公应该不是出生大明的人。”

“那是当然，你看咱家的相貌便知道。”孟骥点头道。

阮景异问道“公公想过要回家乡吗？”

孟骥瞪眼道“咱家还回去干甚？咱家在西番那边啥也没有，连家乡的话也不会说，又是个阉人，回去之后人们还能尊称咱家一声公公吗？咱家这种人，只能活在宫里了，就算死在宫里，那也是最好的归宿。”

阮景异道“我觉得自己现在，在某些地方与公公差不多。”

“呵！”孟骥笑着摇头道，“阮将军不是还叫咱家、到富乐院给你找姑娘？这能一样？”

锦衣卫将士听到这里，也跟着笑了起来。

阮景异却完笑不出来，他犹自说道“我现在回到这里，便突然觉得，自己好像从来都只是个外人。”

就在这时，外面的雨渐渐小了。孟骥便没再理会阮景异的话，招呼身边的人，出去牵马继续赶路。

……孟骥等人一路走走停停，但骑马去东关城的路程已不远，次日他们便到了。

张辅在都督府，先看了孟骥送来的公文，却没有甚么有用的内容，只有司礼监和锦衣卫开具的通关印信。他接着便单独召见了宦官孟骥，与之交谈了一阵。

俩人谈论良久，张辅终于渐渐明白了孟骥此行的来龙去脉，还有关于阮景异、陈仙真的事。

屋子里很阴凉，但张辅已变得焦躁不安，他的脸色愈来愈难看。

张辅意识到，