枢密院，军机房。

庞大的舆图上，大汉北方军事形势勾划得一目了然，刘皇帝以及文武重臣齐在，倾听枢密使石守信讲解北伐方略。

刘皇帝微微斜靠在一张龙椅上，面无表情，只是目光直直地放在地图上。周遭，或站或立，刘旸、刘承勋、刘煦、赵普、宋琪、高怀德、向训、赵匡、韩通、潘美、曹彬等人，也都表情严肃，聚精会神。

“禀陛下，英国公求见！”枢密使直学士张雍前来禀报。

闻之，刘皇帝略感讶异，坐正了身体，吩咐道：“去把英公迎进来！”

“慢！”稍加思考，刘皇帝又道：“朕亲自去！”

对此，在场的大臣们多少有些讶异，既是因为刘皇帝这少有的降阶亲迎之礼，也因为英国公柴荣如今已然逐渐淡出朝廷，有隐退之意，近一年来，更是寓居府邸养病，少有出入。

显然，北伐之事，朝野震动，连抱病在家的柴英国公都给惊出来了。

正堂前，柴荣以一个佝偻的姿态站立着，虽然努力地挺直腰杆，但总给人一种弱不禁风的感觉。当年雄姿英发的英国公，也如此迟暮了。

刘皇帝一出堂门，便见到柴荣的身影，迈动的脚步明显一个停顿。柴荣如今才迈入五十岁的关头，这个年纪，并不算大，然而，白发染鬓，面带病容，身体也格外孱弱。

“臣参见陛下！”见到刘皇帝，柴荣当即要行大礼。

刘皇帝快步走下阶梯，用力地搀住他：“快快免礼！”

“臣何能德，不敢受陛下降阶之礼！”柴荣声音中透着苍老。

“这种话就别说了！”刘皇帝有些关切地说道：“知道你身体不好，才特地没命人去打扰你，有病就好生休养着，何必亲自进宫......”

柴荣虽然身体不爽，但志气依旧昂扬，苍白的脸上露出一道笑容，应道：“多谢陛下关怀！臣虽老迈，病症缠身，但北伐大举，即便不能再提戈纵马，沙场征战，也愿意为陛下做些筹谋！北伐契丹，扫定塞外，也是臣的愿望啊！”

“好！”刘皇帝大笑几声，满朝之中，最合刘皇帝性情的人，还得属柴荣，拉着他的手，往枢密院内走，刘皇帝到：“就让你我君臣，运筹帷幄，观大汉健儿，北伐建功！”

“是！”柴荣恭敬地摆脱刘皇帝，郑重一礼。

从刘皇帝的话也能听出，此番北伐，他是没有御驾亲征的打算了。

看柴荣有些颤颤巍巍的，刘皇帝眉头一皱，朝喦脱招招手，吩咐道：“吩咐尚金局，打造一柄龙头拐杖，赐予英公，以助行路！”

“陛下，臣不敢当啊！”闻言，柴荣老脸上略感惊诧，严肃地说。

刘皇帝温和一笑：“朕说你当得，不提其他，一根拐杖罢了！”

与柴荣联袂进堂，刘皇帝轻声说道：“朕回京方知，虞公也病了，你们不只是大汉的重臣，更是朕的良师益友，大汉的还未到最强盛的时候，还有更光明的未来，你们可要好生保重，陪朕一起看到四夷臣服河清海晏的那一日，陪朕见证大汉的辉煌！”

“臣坚信彼日不远，如能亲眼见证，此生无憾！”柴荣表示道。

“你家四郎宗训，多少岁了？”刘皇帝问道。

“回陛下，快满十八了！”柴荣应道。

刘皇帝说：“我家有女初长成，年纪相仿，还记得当年的约定吗？朕可没有忘记，你啊，改日领他进宫，给皇后看看......”

“谢陛下！”柴荣赶忙道。

陪同刘皇帝一起出来的大臣们，见着被皇帝亲自搀扶并亲密交谈的英国公，都不禁面露感慨，多有艳羡。

回到军机房内，刘皇帝让柴荣坐下，而后自己取过一张短凳，示意石守信：“继续！