来客是一个老者，看衣着听口气也是一个书吏，好像是在川东道衙门当差。他吃过宵夜，一进门就谈去京城投供的事，跟韩秀峰谈了将近半个时辰才留下一份手写的名单告辞。

潘二和柱子饿得饥肠辘辘，却不敢打扰韩秀峰跟人家谈正事，等韩秀峰把名单收好才拿碗盛饭。

“四哥，你跟六叔刚才说的印结是啥，还有啥子印结钱？”柱子好奇地问。

“投供不是直接去京城把户部执照交到吏部那么简单，”韩秀峰放下碗筷，抬头看了柱子一眼，然后回头看着潘二道“捐了出身和官衔只是开始，想补缺要先拿捐纳的户部执照去县衙请大老爷出具两份注明我姓甚名谁、年龄相貌，并证明我身家清白、没欠赋税也没作过奸犯过科的文书，一份我带着去京城，一份上呈府衙，府衙再逐级上呈至吏部。”

涉及到能否补上缺，潘二格外关心，下意识问“这事办了吗？”

“从走马一回城就办了，吏房的叔伯们很帮忙，二话不说就呈上去了。大老爷的长随不太好说话，尤其那个张彪，都是在一个衙门混饭吃的，竟然好意思伸手要钱，好在要的不多，给了五百文总算把事办了。”

“办了就好，不然没有衙门的公文咋去京城。”

韩秀峰微微点点头，接着道“光有县衙出的公文还不行，等到京城要找几个七品以上的同乡京官结印作保，就是证明我的身世履历属实。开始我也想简单了，以为等到了京城找几个同乡京官帮帮忙就行，大不了使点银钱。听六叔刚才一说才晓得各省在京城都有一个印结局，需要盖印都到印结局去办，盖印收多少钱也都明码标价。”

潘二似懂非懂地问“印结局，还有这个衙门？”

“印结局不是衙门，咋说呢，它有点像同乡会。六叔去过京城，他说京城的大官有人送冰敬碳敬和别敬，在清水衙门的那些小官没有，全指着帮去京城投供的候补官具保收取印结钱活。为了让品级不高的京官不至于饿死，各会馆的事就倡立了这个印结局，帮各自省份去京城投供的候补官员统一办理具保，所收的印结钱给同乡的京官们按月放，所以该多少就要给多少，没法儿讨价还价。”

“四哥，晓不晓得这个印结钱要多少？”

“这个按官职大小来，我只是个九品巡检，是最小的官，刘叔估摸着给十两应该够了。”

“十两还好，要是百两，那他们才真叫个黑心。”

“十两只是明面上的印结钱，想补上缺还不晓得要花多少！”韩秀峰轻叹口气，紧锁着眉头说“去吏部投供要给门包，不给门包执照都呈不上去。过了胥吏这一关，还要孝敬吏部的老爷们，不然在京城等几十年都挚选不上。”

潘二下意识问“四哥，你有没估算过补这个缺要花多少银子？”

韩秀峰沉吟道“我要补的只是个九品芝麻缺，满打满算一千两应该够了。”

潘二追问道“你有多少两？”

“一百八十两，要是坐不上运送滇铜的顺风船，光我自给儿的路费就要五十两，这还得处处节省。”

“只要一百八十两，这哪儿够。”

“是啊，所以愁。”韩秀峰又长叹口气，一脸愁容。

潘二猛然反应过来，立马咧嘴笑道“四哥，别人我不晓得，你我是晓得的，一身本事，一定有办法，这个缺肯定能补上！”

既然已经谈到了钱，韩秀峰不想再绕圈子，直言不讳地说“潘兄，刚才我听见你跟柱子说我们现在是一根绳上的蚂蚱，说我们今后要同舟共济。这话真说在点子上，你连行李都带来了，运铜的船一到说走就要跟我一道走，这一走就是上千里，我这个缺要是补不上，且不说我叔欠你家的银子咋还，光这一路奔波劳累也不值当。”

潘二早打定主意不见兔子不撒鹰，岂能上这个当，竟劝慰