苏州城，一片萧条之色，不见往日繁华。

许多酒楼门前挂起了关门歇业的牌匾，而有的则干脆挂起了出售的告示。

街上面黄肌瘦的百姓比比皆是，在各个民居之中游荡，尤其是原本热闹的苏州码头，更是人满为患，人们翘首期盼着远方大运河上往来的零星船只，一有船只停靠在码头上，人群更是蜂拥而上，高举双手大声呼喊“要苦力吗？我很便宜，五十大子儿就好！”

“我只要管顿饱饭！”

“……”

嘈杂人声当中，刚刚靠岸来自安徽的向宇征，和他所带来的这一艘货船上的伙计们，互相对视，甚至有些不敢下船。

现今苏州城内，几乎可以说是上百人争夺一份临时的工作，而且这工作工资还比以前价格低上一半不止，差不多也就只够买一天口粮之用。

但就是这样一份廉价到放在洪门地盘，根本不会有人正眼瞧上一下的工作，在此时的苏州城，却是人人可望而不可及。

“掌柜的，咱们还要卸货吗？”

有伙计脸色难看低问道，看这趋势，底下这一群人与其说是找一份工作的苦力，倒不如说是成群结队来打劫的恶匪组织。

“卸啊，为什么不卸？”

同样脸色有些为难的向宇征看了看船下码头骚乱的情形，硬着头皮继续说道“咱们的粮食在这个地方才能卖上价钱，难道因为这点风险还打道回府不成？”

安徽虽然不算盛产粮食的地方，可是在利益吸引下，毗邻江苏消息灵通的向宇征却是在自己家乡收购了这么一船粮食过来，准备高价出售给苏州府城里的百姓。

至少，苏州府的富裕繁华是出了名的，虽然如今局势有所萧条可底下的百姓们积蓄应该还是有些的，比起其他地方来说，风险更低一些。

可是如今到了苏州府后，向宇征才发现，这局势似乎并不如他所想象的那么轻松，仅是如今码头上挤破了头皮寻找工作的工人就让人看得起一身鸡皮疙瘩，向宇征更难想象城里会是怎么一番景象。

然而，如今他这一艘船上的粮食，可是他几乎耗尽了所有积蓄，才搜集到的，若是因为眼前的风险而放弃的话，岂不意味着他因此而破产吗？

至于转运到其他地方去，向宇征更是不敢想象，就连号称天堂之地的苏州府都已是这般模样，那些还不如苏州府的地方，还不知道会是怎样景象。

“派人下去找当头偷蛇，请他挑十几个身强力壮、模样老实的熟面孔，帮我们卸货！”

反正看到船下人头涌动的场景，向宇征是暂时不准备出面了，而是让伙计下码头找个熟悉当地环境，靠得住的江湖头目，帮自己把这些事情給办了。

放在以往，哪用得着这么麻烦，但是特殊时期麻烦一点少些风险也是值得的。

伙计很快便在码头，找到一个靠得住的蛇头，带上来跟向宇征会了一面后，在他的帮助下，这才挑选出十几个得力苦力开始卸货来。

此时，码头区那拥挤在一起的人群，并没有因为苦力人选的尘埃落定而四散离去，依旧围在码头区，看着逐渐忙碌起来的苦力们。

所幸，前些时日韩进向苏州知府反应过一遭苏州城如今潜藏危险之后，却是在一些重要地区，加派了捕快和衙差，强力打压城中胡作非为之辈。

便是如此，卸货之时，向宇征和他招募来的伙计们，也一点不敢大意轻心，愣是直到将所有粮食都运送到他早就定好的粮仓之后，这才放下心来。

其间，趁着卸货的时机向宇征带着几个伙计悄悄溜下船去，在苏州城中走了一圈之后，看着萧瑟对苏州城，他反而有了几分窃喜越是这般萧条的景象，对于他们这种投机之人来说，越是欢喜，这也意味着他们能够赚取到更多的利润。

“东家，刚刚有人送来拜