所有人便都明白了元召此举的用意，原来就是要给长安城中的某些人看的。苏灵芝，就是他的禁脔，任何人的痴心妄想都趁早打消才是。

灵芝心下既感动又安慰，忽然想到素汐公主时，连忙回身去寻，却看到不远处的一辆马车上，那个善解人意的美丽女子正在向她招手示意，然后车帘放下，容颜隐没，在大批便装护卫们的保护下远去了。似乎她好不容易出宫一次，就只是为了来成全这一对璧人似的。想起那双隐含着落寞的眼睛，苏灵芝心中忽然感到怅然若失……。

朱雀大街尽头，大汉未央宫巍峨高耸，朱雀门外，当今天子亲自出宫，带领着文武百官、九卿重臣在此等候胜利归来的将士们。

从元召他们踏上长安的地界开始，关于他们的一举一动当然都瞒不过皇帝刘彻的眼睛。

太子刘琚和丞相公孙弘一行在一个时辰前已经提前回来，并对他做了简单的汇报。而且各方面传过来的消息，自然有专门的人收集整理，提取有用的报与皇帝陛下知道。

皇帝心中有些感叹，眉头间的疑虑好久都没有散开。元召，他的成长速度太快了。他竟然无形中有一种感觉，如果照这样发展下去，恐怕将来自己这个皇帝都有些难以把握住他了。

刘彻从来就是一个多疑的人。在他内心深处，是不会真正的放手使用一个人的。尤其是作为皇帝来说，在朝中大臣们之间运用好平衡术，才是保证皇权安稳的王道。如果让一股势力不受约束的壮大起来，这对维护皇帝的权威并没有什么好处。即便是臣子再忠心再能干，那也是不行的。

竟然连窦婴等这样的一帮老将也出来给他站脚助威……这样的表态，即便他是皇帝，也不得不重视了。

“元召这小子，是该让他沉寂两年了。也算是打磨打磨他的锐气……。”

皇帝自言自语的轻声说了一句，自无人听到。抬起头时，朱雀大街转角处，隐约的民众欢呼声传来。将要迎接的功臣们，终于现出了身影。

“诸位爱卿，我大汉的英勇健儿们回来了，随朕出迎吧！朕要代表皇室和天下人给他们一个最隆重的欢迎仪式……。”

鼓乐喧天，龙旗招展，皇帝陛下大踏步的向前，臣子们跟随在后，钦趋迎接。周围民众山呼万岁，齐声赞颂大汉昌盛。如此荣耀的时刻，人生又有几何！

在没有人注意到的地方，宫阙一角高处不胜寒。名叫李延年的皇帝宠臣远远地看着朱雀门外的盛大热闹，在嫉恨的作用下，紧紧握住栏杆的手掌已经被边缘的尖刺扎破了也没觉得疼。

自从那日在明月楼上惊鸿一瞥，那个女子的身影在他心中就再难以抹去。虽然在那之后为此而发生了这么大的波澜，他却是始终都没有甘心。

到得现在，就连他自己都不知道，自己还是想要对苏灵芝志在必得，到底是真的爱煞了她，还是心中的执念放不下。不过，他不会去想这么多，心底所有的也只会是怨恨。

北方有佳人，绝世而独立……但她即将要成为的倾城倾国不是为自己的啊！想到这里，李延年嫉妒欲狂。如果阴沉的目光能够化成利剑的话，他会毫不犹豫的刺向那个在马上出尽风头的家伙，碎尸万段犹不解恨！

“元召，你等着！别看你今天得意，总有一天，会让你匍匐在地，求到我们李家头上来！”

咬牙切齿的低低话语中，白衣潇洒的李延年在心底埋下了仇恨的种子。假以时日，必将开出噬人的花叶。

“英勇的汉家儿郎们！今天，你们带着对战匈奴大胜的荣耀回到了长安……朕要重重的奖赏你们……！”

未央宫外，皇帝以至高的赞誉表彰了所有参战的大汉将士们后，站到高处，面对着聚集在朱雀门广场的臣子、军士、民众，眼光俯瞰过所有人激动的面庞，开始了他极为罕见的当众演说。

冬