钱谦益他寝食难安。

崇祯元年，刚上位的崇祯皇帝重新组建内阁，在推举阁臣的时候，礼部侍郎钱谦益考虑到，如果礼部尚书温体仁、礼部侍郎周延儒并推入阁，则名在自己上面，对他入阁和当首辅影响很大。

思来想去，钱谦益决定耍些手段，派自己的门人礼部给事中瞿式耜，暗中联系推荐阁臣的官员们，让他们不要推荐温体仁和周延儒。

那个时期，朝中东林党势大，在推荐名单中有成基命、钱谦益、郑以伟等十一个人，果然没有温体仁和周延儒的名字，这让温体仁和周延儒恨透了钱谦益等东林党人。

二人开始联合共同对付钱谦益，温体仁揭发钱谦益科场舞弊案，周延儒在暗中协助，又拉了个锦衣卫中的骆养性。

钱谦益主考浙江时，考生钱千秋科考作弊，将“一朝平步上青云”写在每段话的末尾作为暗号，与考场官员金保元、徐时敏勾结。

这是好几年前的事情了，结果被温体仁挖了出来，刚登基不久的崇祯还是个十几岁的年轻小伙子，火气很大，他立即罢了钱谦益的官，坐杖罚，连同名单上推荐的人一个也没用。

温体仁和周延儒翻盘了，周延儒当了首辅，为了报答老战友，他将温体仁拉入内阁。

大明的朝堂是残酷的，没多久，周延儒拉了老朋友一把，但老朋友温体仁却踹了他一脚，利用登莱之变孙元化一事将他干下去了，自己当了内阁首辅。

温体仁上位后，丧心病狂的将东林党往死里整，特别是钱谦益，即便是被罢官了，他也不想放过。

崇祯七年，温体仁贿赂常熟人张汉儒，让他诬告钱谦益贪婪放肆，说他在乡里结交了一帮朋党，整日散布怪论、诽谤朝政、不守法规等数十件事，钱谦益最终被逮捕下狱。

在牢里蹲了将近两年的钱谦益得知温体仁现在准备杀自己，顿时慌了神，连忙让家人四处奔走，寻找以前的老朋友帮忙在御前求情，又通过师座孙承宗之子向司礼太监曹化淳求救。

曹化淳原来是大太监王安的亲信，被王安分配到信王府侍奉五皇孙朱由检，后来又回到宫中任职，天启年间，魏忠贤干掉了王安后，曹化淳受牵连被逐出北京城，发配到留都南京种菜去了。

崇祯继位后，将他召还并委以重任，让他负责清理魏忠贤时代的冤假错案，协助查处阉党，在此后几年里，曹化淳平反昭雪案件两千余件，因办事得力，深得崇祯皇帝的信任和倚重。

钱谦益曾为太监王安写过碑文，王安和曹化淳都是东林党人，听说钱谦益有难，曹化淳颇有义气，答应鼎力相助。

路振飞、张国维等一帮朝中大臣纷纷上书为钱谦益求情，连曹化淳也在御前开始出面活动。

刑部着手重审钱谦益一案，经过再次审讯，任凭张汉儒如何栽赃，钱谦益拒不认罪，渐渐的，情况变得有利于钱谦益，甚至有被释放的可能。

温体仁得知曹化淳插手，一时犯了踌躇，他知道曹化淳是皇帝面前的大红人，能量很大，他们也一向井水不犯河水。

温体仁有些不甘心钱谦益这将死之人又要被人救走，权衡再三，苦思冥想之后，他目露凶光，冷冷道“姓曹的！你真当老夫是泥捏的吗？”

他决定一不做二不休，索性把曹化淳和钱谦益，还有刑部两个绊脚石一锅端了！

从这个时候，一向谨慎的温阁老开始踏上了自己的作死之路！