就在这一边随意、一边郑重的气氛中，王笑开口道：“贺琬越权谋私，但念其昔日功勋，免其死罪，罢总督天下水师军务、琉球总兵、讨洋大将军、海贸平章事之职，削威远侯封号，贬为天津卫百户……钦旨。”

“臣，谢……陛下厚恩。”

贺琬抬起双手，解下头上的官帽放在一边，重重磕了个头。

他努力想从王笑的声音里听出一点什么，想知道王笑是不是对自己很失望，但王笑的声音很平淡，他什么都听不出。

这让贺琬感到不安，感到心里空落落的。

王笑又道：“退朝，余下之事，待未时再开朝商议……”

诸臣行礼恭送皇帝。

侯恂低着头，瞥见那披着明黄龙袍的皇帝被人从帷幔中抬了出去，晋王也走下御阶，径直穿过百官，从正门离开大殿。

——陛下越来越不爱说话了啊。

侯恂心里想着，很快却涌起一阵狂喜。

这次，对贺琬的处置比他想像中要重得多……

而他侯恂，作为扳倒水师总督的领军人物，势必一战成名，在朝堂上站稳了脚根。

这一刻，皇帝在他身前乘着御辇转向乾清门，晋王在他身后走向文昭阁，而侯恂已经知道谁才是能决定命运的那个人……

——呵，晋王一党？可笑你们这些人到如今还自诩为晋王一党？如今晋王虽无天子之名、已有天子之实，他岂能与你们结党？

晋王已是世主，这天下谁人不是他的臣属？就只有你们是他的心腹？老夫就不能是他的心腹吗？

但凡忠心为国之人皆是晋王心腹，一群蠢材连这都看不清楚，还以功勋自居、飞扬跋扈，你们不贬职谁贬职？

~~

贺琬缓缓向宫门外走去。

他已经摘掉了冠帽、脱掉了衮袍，只穿着一身单衣。

他这些年发福得厉害，加上长年出海造成的关节炎、风湿病使他走起路来显得格外吃力。

其他人都脚步匆匆，因为他们休息之后还要再回来继续朝会，唯贺琬走得很慢……

他一次又一次转过头向文昭阁的方向看去，希望看到王笑派人来召他过去见一面。

但每次都没有，放目所见，只有宽阔的广场，以及别的官员或同情或避之不及的眼神。

“晋王不见我吗？”贺琬向一名熟识的官员问道。

“贺都督……不是，贺……唉，先出宫吧，回去休息两天，我们会再为大人求情。”

贺琬就这样缓缓穿过金水桥，往右掖门走去。

这是他第一次来紫禁城，很有可能也是最后一次了。

走到这里，他又是一声长叹，知道晋王今日又不会再见自己。

然而，前方一名太监小跑上前，喊道：“贺大人，陛下召到你乾清宫……”

~~

乾清宫，贺琬踏步走了进来。

这一刻他说不出自己是什么心情。

从昨天到今天，有太多次希望落空，但他终于还是站到了王笑的面前。

这殿内冷冷清清，只有他与王笑，以及帷幔后的皇帝。

“晋王，我……”

贺琬有太多话想说，但当着皇帝又不知怎么开口。

王笑走上前，一把拎起他的衣领，拉着他一直走帷幔，按住他的头。

“看，这是什么？”

贺琬被摁着头，目光看去，看到了一个……木头雕像？

匆匆一瞥之后，他的头被王笑摁着，正对着那龙椅。

“陛……陛下……”

“我问你这是什么？”

“这……是龙椅？”

“是鎏金