南阳,古称宛,地处于广袤丰饶的南阳平原北侧,是豫西南的重镇,在其西南两百里,是南阳重镇邓州,月前被李自成率兵攻占。
近一个月来,自从打出了均田免赋,贵贱均田,五年不征的旗号,远近来投者如蚁附,手下的人马达到了十余万,其中青壮编练成军,有近四万之众,形势一片喜人。
这日,李自成正与刘宗敏、李过、袁宗第、田见秀等人聚于州府大堂,商讨进军河南腹地事宜,却见张鼐匆匆赶来,在外唤道“闯王,河南杞县李信携红娘子率众来投。”
张鼐年方十八,隶属于李自成的孩儿兵,被收为养子,与另一个养子李来享一样,深得李自成器重。
“哦?李信,红娘子?”
李自成略微一怔,望向了张鼐。
张鼐整理了下探得的消息,说道“那李信原是秀才,因忌恶如仇,多为百姓仗义直言,受当地县令忌恨,而红娘子是大名府人士,自幼跑江湖,一手鞭法,出神入化,去年,红娘子领着班子来杞县卖艺,恰好商丘候家的大公子候方域也在杞县……
噢,对了,这候方域的父亲数年前任兵部侍郎衔总督昌平驻军,破格提拨了当时只是小校的左良玉,使其率领几千将士驰赴山海关外,在松山和杏山打了两次胜仗。不过一年多的时光,就从一个无名小校爬上总兵官的高位,左良玉感恩在心,每过商丘,不避嫌疑,必登堂叩拜……“
正说着,刘宗敏已不耐的挥手道”小鼐子,别胡扯,说重点!”
“噢,瞧我?”
张鼐颇为尴尬的挠了挠后脑壳,便讪笑道“红娘子据说姿色不错,被候公子看中,欲纳为妾,是李信出面,说的候公子哑口无言,才救下了红娘子,据江湖传闻,候公子怀恨在心,遂与杞县宋县令勾结,构陷李信谋反,革去功名,捕入狱中,红娘子得闻,联络附近江湖好汉打破县城,杀了县令、佐贰以下数十吏员,救出了李信,然后一路西行,率众来投闯王。”
“如此看来,这李公子倒也是个义士啊,诸位怎么看?”
李自成捋着稀疏的胡须,向左右问道。
田见秀也问道“小鼐子,李信带了多少人马?”
张鼐道“大约一千五六,已至邓州东门二十里。”
刘宗敏转头笑道“闯王,咱们不妨都去迎他,看看他这个秀才有什么本事。”
“嗯,也好,李信虽只是个秀才,但至少是个读书人,可莫要失了礼数,备马!”
李自成向下吩咐。
“得令!”
张鼐拱手,快步离去。
不片刻,闯军中以李自成为首,大小将领十余人,带着数百老八队的亲卫,轰隆隆驰出了东门。
……
距离邓州越来越近了,红娘子既紧张,又兴奋,在途中,李信教了她桩功,顺便也传授给了张、黄海、二瓤等数十军中将领,教是一个态度,所谓秘技不私传,既然教了,就形成了本质上的师生之谊,这是李信看重的,至于能不能站出名堂,这就不受他控制了。
十天里,也就红娘子、何虎等少数几人有了气感,其余如张、黄海等大多数心思纷杂,连第一关的静心都过不了,李信也没有办法。
“李公子,快看,前面有烟尘,我猜是闯王亲自出迎,我们快点!”
红娘子突然兴奋的叫道,甚至都因激动抓住了李信的手。
在路上的十天,李信并未表现出任何急色,与红娘子只是牵牵手,尤其周氏洗了脸之后,还是挺秀丽的,而李信恪守男女大防,持之以礼,渐渐地,红娘子对李信被狐妖附身的怀疑也淡去了。
李信摇了摇头,他倒不是吃醋,实际上红娘子的心情类似于上世纪三十年代,热血女青年赴圣地朝圣的状况,充满着对偶像的崇拜和狂热,他觉得,有必要泼盆冷水