凡拿了个板凳，让他靠着火炉坐下，“你爷爷整天惦记着，都给我说了好几遍哩，一凡回家过年，一凡回家过年。”

“你这老头子什么话，海大哥不盼他孙子回来过年，难道和你过哩？”

牛春花还是那般快言快语，她端过来一碗糖水，“一凡，这是大山带来的红糖，你趁热喝哩，暖和暖和。”

“哎，好哩。”一凡接过来捧在手里，又问道，“大山哥，不，大山叔啥时候回来的哩？”

“哈哈哈，你还是叫我大山哥吧，听着得劲。”陈大山笑道，“我小年就回来哩，大营准了我的探亲假。”

陈大山也搬了个板凳，靠着一凡坐下，神神秘秘的说道，“一凡，想不想去看年兽？威风的很呢！”

“我来时就听见人说，哪来的？”一凡好奇的问道。

年兽是什么？那可是传说中的一种猛兽，也叫做岁兽、夕兽。相传上古时期，每逢新旧岁之交，‘年’这种怪兽就会跑出来糟蹋庄稼，袭击百姓。

所以每逢旧岁将尽，新岁之初，人们就在家门口张挂红灯笼和红绸子，用桃木做成桃符悬挂在门旁。

不仅如此，还要敲锣打鼓，燃烧竹竿，发出“噼里啪啦”的爆炸声，希望能把年兽吓跑，让它不再危害百姓。

也是祈求神荼和郁垒两位门神能护佑平安，这也就是‘爆竹’和‘除夕’的由来。

在旧岁末的那天晚上，每家每户都要做上一桌丰盛的饭菜，供祭神灵和先祖，祈求获得他们的保佑，好平平安安的度过这一晚。

出于对年兽的恐惧，和对今后的不可预知，一家人也会围坐在一起，或吃扁食或吃馄饨，感恩过往的和睦，也祈盼以后依然能够团圆。

饭后大家围着火堆不敢睡觉，直到第二天公鸡啼晓，再没有年兽的威胁，就算是安全的过了这一关。

人们又会走出门去，挨家挨户的互相庆贺，跪拜长辈，说些吉祥平安的话。这也是后来大家都熟知的‘年夜饭’、‘团圆饭’、‘守岁’，还有‘过年关’和‘拜年’。

年兽到底是什么，长什么样子，没有人能说清。古人描述年兽浑身棕黑色的毛发，五彩骇人的面目，长着白毛的猪鼻子，还有巨大的獠牙。

后人从这些分析出，年兽很可能是一种被叫作山魈的兽类。