“我曾听乡间宿老说，天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣，不为，则易者亦难矣。如今玄德公拥天下之半，举汉室之旗，宣德明恩以抚百姓，抑强督奸以肃纲纪。我以为，前汉不过如此。而再难的大业，不也这么一步步做下来，一点点的接近成功了么？”

关羽笑了起来。

这些年来，玄德公虽然高唱仁德宽厚，实则厉行法治，打压世族豪强，不容率党营私。荆州、益州的强宗豪右子弟，若有才能的，出仕得取高官厚禄，却绝不能以自身的官职权位反哺宗族。早年间法正、孟达等人这么干过，结果法正受了牵连，孟达本人连带着宗族四千余家都被迁到了房陵，也不知此战之后能否将功赎罪。

除此之外，能以豪强宗族的力量在汉中王麾下掌控军事大权的，惟有一个庐江雷远。而雷远本人常常征战于北方，庐江雷氏阖族，又都在五岭以南。

汉中王的政权，毫无疑问是一个敢于痛抑豪强的政权，同桓、灵时豪强苛暴的情形大不相同，同北方曹氏与权贵豪强既合作又争夺的情形也不相同。

某种角度来说，雷远甚至觉得，正因为有庐江雷氏这个对外的榜样在，玄德公和孔明才在得以在内部放手整肃，反正怎样也影响不了他们的仁德名声。

“今日战时，田国让从曹军中逃奔，向我说了一个道理。”关羽似乎是有些疲倦了。他隔了好一会儿，才慢吞吞地道：

“他说，玄德公在荆州、益州之所以能够压抑豪强，是因为这两地远离中原，本非华夏精粹之地，玄德公在这两地无论如何行事，既少掣肘，也少士人风议的抨击。然而，若此番我们擒杀了曹公，曹氏很可能就此崩溃，而中原河北的无数州郡、无数世家豪民，必然会像当年徐州那样，争先恐后地向玄德公输诚，请求玄德公尽快入主。续之觉得，玄德公是同意，还是不同意？”

这样的商议，已经涉及国家大政。若非关羽的身份不同寻常，两人敢这么讨论，本身就是极犯忌讳的事。

雷远仔细地想了想，沉声道：“自没有不同意的道理。”

“没错！到那时候，这天下似乎重归太平，然而亿万国蠹仍在，也依旧如同当年徐州那样，轻易便能截夺朝廷的权柄；依旧如桓、灵时那样，动辄肆虐社稷，荼毒天下。玄德公想要收拾他们，那得花多少力气，多少时间？而此辈数百年经营，无不根深蒂固，盘根错节，又使我们根本没法一劳永逸。除非……”

关羽不再说下去了。他的身体衰弱，这时候似乎已经没法坚持，越来越往后靠着围栏。但他猛地睁眼，炯炯注视着雷远。

即便以雷远的胆量，也被关羽话语中的意思惊得起身。他在室内来回走了两圈，才平复心情，折返到关羽榻前。

雷远压低了声音：“那田国让的意思是，曹操此番失败以后，回返北方，必定要不惜代价地分割朝廷权柄，由此大肆引入豪强宗族的力量，以稳固政权、充实军旅。而汉中王便能在堂堂正正的战事中，名正言顺地打击这些宗族、摧毁他们的力量，进而一口气扫除所有的蠹害，一口气杀出个人头滚滚，杀出个扫尽奸凶的太平盛世！”

关羽忍不住捋了捋自己的长须：“我觉得，此议虽然惊世骇俗，但颇有道理。所以我遵从他的意见，放了曹操一条生路。不过，此事关系重大，我不敢确信其是否妥当……所以请续之来商议，想知道续之对此，有什么意见。”

雷远面色沉静，胸中却翻起了惊涛骇浪。

关羽言必称，这是田豫的主意。其实以关羽的性子，若他不认可，便有一百个田豫这样的故旧来当说客，能有半点用处么？

归根到底，这是关羽的主意。关羽始终是当年那个激愤于权贵压迫黔首，怒而杀人流浪的关羽。

而世人皆知，关羽