望江楼里充满了一股慌张、焦虑的气息。

甄风在饭后让紫蝶安排孩子们自行训练乐曲，与婶娘吴氏、展堂、马丁、张确、紫蝶、安榻、张元来道士关起门来商议。当甄风刚说出明日一早要远行，整个氛围就不对了。自从甄风接管望江楼来，就是楼里的顶梁柱，眼看正是望江楼生死存亡的关键时刻，甄风突然远行去犒劳巡视中表现优良的官吏，而且不知归期，岂能不焦虑？

“确哥儿，我没时间解释太多，这是朝廷的命令。我走之后，你要把望江楼撑起来，只要按照之前说的去做，不冒进，不胆怯，谨慎一些便没问题。若是有急事或者解决不了的事儿，你拿着这个木牌去徐公府找徐公或者徐公府管家徐福纪，他们会出手帮忙的，平时没事也送点酒食上门，拉近下感情。”

甄风拿出木牌递给张确，张确犹犹豫豫地，手微微颤抖，但是还是接了过来。接过这个木牌意味着接过了望江楼的命运，如何不沉重。甄风把这件事交给自己，其实也是让自己与徐公府产生关联，对自己未来发展甚至有很大裨益，这是莫大的信任和支持，哪个贫寒学子可以直接就和当朝宰相、公爵、皇亲国戚直接交往？

“确哥儿，往后你就是望江楼的代掌柜，是主人。如果你闲暇有空，不妨教教孩子们读书习字。”

张确眼眶湿润，咬着嘴唇重重点头，一声不吭，任何话语都无法表达他的承诺。其实甄风并未刻意有此想法，只是望江楼里信得过的、灵活的、知书达理的男子就他一个。

“掌柜的，你是不是会去清江县？”安榻并不傻，午后刚谈了那么久清江县和禁地，第二天就要远行，猜也能猜到清江县是甄风的目的地之一。得到甄风肯定的答复后，安榻道“掌柜的，那里老汉熟悉，不如带上老汉吧，说不定能帮上忙。”

“安叔，你身体刚恢复，这里人手又不大够，就不要千里奔波了。”

“其实老汉有点私心，想要借掌柜的车马回去一趟。老伴儿临死前，老汉答应了她，要把她的尸骨带回老家入土为安，可是现在还停尸在宣州城郊外义庄里，本来老汉以为此生就要客死异乡，这份心愿指望静静来实现，没想到还能有机会回去，请掌柜的行行好，圆了老汉一片私心吧！”说着，安榻跪了下来，重重地磕下了头。

其他人也纷纷投去同情目光与盼望，吴氏扶起安榻，帮着说了几句好话。甄风只好答应了。没想到安榻又跪下去了。

一些事情安排完毕，甄风单独留下马丁，因为甄风也要带着马丁，只有马丁知道肯定还有事情要安排他。他让马丁带两坛十斤重的酒去花间楼，再要回八十贯来。口径是甄风信任他，所以要带他出去当厨子。至于具体是什么事远行，便说不知道。然后再去江清馆与何妈妈打个招呼，让她放心准备来拉酒和钱。

所有的事情都妥当了，次日一早，登陆骑着马，后面跟着一辆马车就到了望江楼门口。马丁把官驿车夫赶下去，他自己当了车夫。刚要出发，张元来也跟着上了车，因为他也想借机回趟龙虎山。

到了此刻，甄风才找了个空跟登陆道“登兄，我们先去趟宣州，有劳了。”

出了江宁城南门，一路南行。甄风掀开窗帘回头北顾，江宁城渐行渐远，逐渐变成一座坚固的石城。往前浑浑噩噩的岁月中，对这座城市的理解是“只在此山中，云深不知处”，如今，他终于得窥全貌。

江宁据山为城，倚长江为天堑，无论是往前推近千年，还是往后推千年，这里都是中国南方的政治、经济、文化中心，甚至一度会是中国规模最大、人口最多的城市，也是全世界最大的城市。它的命运起起伏伏，跌宕波折，却从来不曾离开历史中心舞台。可惜了，再过五年，这里又要沉寂数百年。

往南而行，一路是宽阔的平原，官道畅通，偶尔路过的山陵珠圆玉润