周元庆心中的想法、与实际上的做法，看似有些自相矛盾；可这种心口不一的情况，也几乎是每一个人的宿命。那些不愿意做、却又不能不做的是，即便如周元庆一般、已然为人君主，也仍然无法避免。

所以在太子继位之前，颇受重用的周长安，则必然会被他打发一个闲差，再分封到极其偏远的地区，做一个安乐富贵王爷。而且这个结果，与太子登基之后，能否有容人之量，都没有任何关系。究其根本，就是因为四皇子周长安，乃是亲手组建了赤乌的谍探头目！

那么反过来看，周长安为何会走上这条道路呢？当然也是出于天佑帝周元庆本人的意思。不过，这种种不符合常理的行为，却并不代表天佑帝周元庆，厌恶他的四儿子。

周元庆共有十三名子嗣，最终成活九人；其中最受他个人偏爱的儿子，也恰恰就是这位四皇子周长安。

然而废长立幼，自古便是取乱之道。即便是与周长安私交甚厚、行事作风也狂放不羁的左丞相王放，也从未表现出任何“易储”的意向。所以，即便周长安其人其才，远远超过太子周长永；但他毕竟不是嫡长子，也就只能就此认命。

出于君王的角度来看，天佑帝如此安排，可以说无可指摘；然而出于一个父亲的角度来说，胸怀大志的周元庆，又怎能不因此而耿耿于怀呢？

然而世事难料、变幻无常；已经被暗自选定为弃子的周长安，竟然率领着一伙败军，挤在拥挤不堪的河东城中，足足撑过了三十余日；不但大挫秦军兵锋、更激起了北燕军民守土抗敌的决心与勇气。

不仅如此，他在被迫弃城北逃之时，不但避免了率先撤退一方、必然要承担的巨大损失，更留给了秦军一座毫无用处的废墟！这样的结果，已经大大超乎所有人的意料之外了！

既然战局有变，那么战略方向也自然需要重新规划。

“王左丞，依你之见，并州城是否能够阻拦秦军北上的步伐呢？”

王放看完了前线军情奏报之后，随手递给了蔡熹，自己则低头思考了半晌之后，语气颇为忧虑的说道：

“蔡驴子已经提前把紧急征调的粮草与军械，送入了并州城，所以辎重保障方面，应该是不成问题的。至于并州城守军孱弱混乱的事嘛……料想有军威大盛的四皇子领军驻守，三晋总督王克农，就算是再庸碌无能，并州城也绝不会比河东城更快失守。然而，最令臣放心不下的地方，却并非是三晋的并州城，而是……”

蔡熹放下了手中军情，突然出声应答：

“中州，怀庆府！”

“正是。”

正如两位丞相所虑一般；放眼全局考量的话，一城一地的得失，并不算什么大事。可河东城的失守，并不只有表面上看起来那么简单。至少对于秦军来说，拔出了河东城这根钉子，战略意义极其重大。

有河东城在，无论秦军是挥军北上、还是南下转进，始终都躲不开这座战略要冲。如果铺不开进攻的阵型，那么无论秦军士卒的战斗力有多么强悍，也完全派不上用场。他们只能硬着头皮，与周元庆这一支北燕最后的精锐互相消耗。

然而天佑帝砸锅卖铁攒出来的四十万精兵，在河东城鏖战个月有余，耗损甚重；而北燕朝廷虽然可以再次征发兵役，但兵源的素质却不可同日而语。至于各个州府县城的护城军，都是一群被蛀空了骨头的蠹虫；战斗力极其低下不说，吃空饷凑人头的事也是常规做法，恐怕连一个满编满员的营伍都找不出来，根本就派不上用场。

如果秦军被周长安打出了火气，一门心思的挥军北上，走并州城、阳泉关、石门城这条进军路线，倒是也还好说；可换位思考一番，任谁都会放弃强攻并州城的周长安；而是分兵南下，攻打城小民寡的泽州城……