琴音袅袅，茶香扑鼻。划拳声、笑闹声、落子声充斥着整个厅堂，衬得整个镇国公府格外的热闹喜庆。

素云此时已回到了厅中，帮着苏南秧一同包起了饺子。镇国公府的小丫鬟们纷纷向素云打听起褚桓的轶事，随后在她的一通充满传奇色彩的吹水下，对不远处的褚桓频频投去了充满崇拜和爱慕的眼神。

苏南秧听着素云极为浮夸的描述，好笑又无奈地摇了摇头，刚想和谢舒湄说笑几句，就见她正默默看向苏翊、褚旻和如音的方向，眉间是难以掩盖的落寞。

她的心中顿时一片了然——原来，谢舒湄对苏翊也并非毫无情意。

其实，在镇国公府待了这些天，她早就看出来苏翊对谢舒湄是格外的关照，下朝之后总会绕道去买点心回来给她的这位三舅妈；若是有人送了什么名贵的字画，也总是第一个拿去给谢舒湄献宝品鉴，殷勤之意，溢于言表。可谢舒湄对待苏翊，却永远是一副七分温和、三分疏离的态度，认认真真地履行着一个嫂子对小叔子应有的照顾。

本以为，苏翊只是剃头挑子一头热，可眼下看来，谢舒湄大致是碍于叔嫂的这层身份，才与苏翊保持距离，不愿去回应这份感情。裴南秧在心中默默叹息了一声，扬起笑容，找了个话题与谢舒湄攀谈起来，才让她眉间的失落渐渐散去。

时间一点点流过，到了酉时三刻，大街上已经响起了此起彼伏的鞭炮声，苏弘放下手中的棋子，抚着胡须，开怀大笑道“侯爷举棋若定、舍小取大，全局在胸，果然名不虚传，老朽佩服。”

“镇国公谬赞了，”褚桓墨眸朗润，颇为谦恭地说道“晚辈是今日运气好，才得以与您平分秋色、瓜剖棋布。”

苏弘眸光清锐地打量了褚桓几眼，突然不经意地问道“郭然怎么没和你一起过来？”

“他说岁末年初，府上还有很多事琐事要处理，就不随我过来了。”

“这么多年过去了，他还是这般作茧自缚。其实，严儿当年牺牲在战场上的事，我从没怨过他半分，”苏弘叹了口气，转身望向窗外的天色，冁然而笑道“没想到这几盘棋下完，就已经这般晚了。侯爷若是不嫌弃，就在老朽的府上用完年饭再回去吧。”

褚桓听罢，薄唇弯就，极快地应道“那晚辈就却之不恭了。”

明烛高悬，珍馐佳肴如流水般摆上了厅中的雕花木桌。众人围坐桌旁，举杯痛饮、讲着这一年来发生的趣事，不知不觉就到了临近午夜的时候。

随着侍女们将一盘盘热腾腾的饺子端上桌，众人顿时提起筷子一拥而上，纷纷抢夺着盘中最胖的饺子，都希望自己能吃到包着铜钱的那个。在一片兵荒马乱中，苏南秧气定神闲地观察着盘子中的饺子，随后眼睛一亮，夹起了一个颇为干瘪、形状颇为丑陋的饺子，放入口中，缓缓嚼了两下，颇为嘚瑟地吐出了一枚油晃晃的铜钱。褚旻见状，好斗的性子顿时复苏，他撅起嘴，像孩子般地嚷嚷道“你耍赖！这饺子是你包的，肯定被你做了手脚！”

苏南秧不置可否，耸了耸肩，挑衅地冲他扬了扬眉，脸上尽是一副你能耐我何的表情。褚旻被气得不轻，也全无他法，只能蒙头又怒吃了十几个水饺。

其欢新故岁，迎送一宵中。午夜时分，新旧相交之际，常青带着府里的小厮放起了炮竹，噼里啪啦、震耳欲聋的声音顿时充斥了整个院子。女眷和丫鬟们纷纷捂着耳朵，满面笑容地看着烟火升腾、绚烂无比的夜空；小厮们则是欢天喜地呼喊着“过年了！过年了！”，随后上蹿下跳地在院中奔跑追逐起来。

苏弘乐呵呵地看着满院子的后生，只觉得这是他七年来过得最好的一个新年。

他眼角一弯，连皱纹里都堆满了笑意，变戏法似地从怀中掏出了一大把红包，高高地举了起来。

众人一见，顿时欢呼雀跃，纷纷挤上前，争