耿弇身骑白马，带着再度出击的车骑顶着风霜回到乐平县城时，发现从叔耿纯正在城头等他。

“伯昭又得胜归来了。”耿纯看着车骑上拴着的许多首级，知道又有一股外出抄粮的五楼贼被耿弇逮住。

换了过去，第五伦击流寇是不求杀伤的，但耐不住河北贼患严重，既然希望能达到“飞蝗避境”的效果，遂发了狠，让将士放开了杀。他坚壁清野，又多设斥候岗哨，让贼踪难以隐瞒，一旦发现小股贼人，就派人出击，各部多有斩获。

最初几次出击，耿弇还颇为积极，但如今却有些兴致寥寥，连从叔夸他也高兴不起来，摇头道“说是打仗，实则全程与追杀平民无异，这种战事，哪怕全胜，亦没有庆贺的必要。”

流寇抄粮队伍的战斗力，确实较塞外的乌桓匈奴，以及武安李氏的私从宾客差了不少，衣裳褴褛，兵刃杂七杂八，甚至连建制都没有。人数少时，一遇车骑基本就只有奔逃的份，一来二去，耿弇都杀乏了，迟疑了片刻后，遂与耿纯道“族叔，等打完这场仗，我便要走了。”

耿纯并不感到意外，从侄年纪轻，二十岁不到，这个年纪的青年做事经常几天热乎劲，以耿纯对他的了解，伯昭能在魏成待了大半年，已极不容易。

但耿纯亦知第五伦手边缺乏将才，地盘扩张后更是如此，很想留下耿弇，便有心帮其挽留，遂故意问他道“莫非是大尹慢待了你？”

耿弇摇头”第五大尹不以我年少气傲而不用，奉我为上宾，衣食从未有丝毫怠慢。”

“那是嫌职权低？”

耿弇道“我在朔调（上谷）时，父亲为人公正，为了避嫌，不让我担任职务。刚到魏成时，第五大尹便让我做郡参军，得了寿良后，又说可辟除我为兵曹掾，只要答应一声，印绶就能交付与我。”

这已是第五伦如今最能拿出手的职位了，至于郡属令、丞，皆是朝廷直接任命，第五伦说了也不算。当然，耿弇嫌职务换来换去麻烦，继续婉拒。

“第五公又将两郡车骑集中交给我来训练指挥，虽说这冀南车骑，与幽州突骑相比，犹如天地之别，我亦是我第一次指挥如此多兵卒……”

耿弇说着说着，都开始觉得第五伦确实待自己不薄，若是不辞而别，还真是失礼。

耿纯笑道“那就奇怪了，既然伯昭深受器重厚遇，为何要走？”

“从叔莫要以为我年少不通世事。”

耿弇连声音都不屑于压低，直接说道“我常听从叔与第五公、马文渊等议论形势，也知道，自从成昌之战赤眉大胜后，关东形势大异，眼看河北盗贼滋生，大有北犯幽州之势。塞外匈奴、乌桓日趋胆大妄为。时局如此不安，我作为家中长子，岂敢再怀玩乐之心，久耽于外郡，而不回朔调去协助父亲呢？”

哪怕是对常安再忠心的臣子，见到朝廷虚弱如此，亦难免生出些自保之心，不愿随新室一同倾覆啊，茂陵耿氏也得为自己的未来考虑了。

耿弇朝耿纯作揖“从叔以为，这天下未来形势，会如何？”

耿纯苦笑道“我若知晓就好了。”

他想起在成昌见到的赤色洪流“吾等皆身处局中，只知天上是烨烨震电，不宁不令；四处皆是洪流滚滚，百川沸腾，山冢崒崩。”

“你见过溺水的人么？”

耿纯伸出手作握状“在水中挣扎求活时，不管抓住什么，都会牢牢攒住。”

而人心不足，拽着小木板，眼睛却对扁舟大船艳羡不已。

乱世中的人，渴求的，都是更多的安全感。茂陵耿氏的根基幽州朔调，就是一叶小而坚固的扁舟，虽然地处偏僻，然民风彪悍，耿况麾下有骑从控弦数千，在乱世中能够自保，这让耿纯颇为羡慕。

虽然同处一族，但身为大宗的宋子耿氏更惨些，昔日富饶的济平已成为赤