“子陵并非刘氏子孙，自然不能明白。”

刘秀示意众人关上门楣，他则自在寝屋内，与昔日最好的朋友说说心里话。

从小时起，祭祀时祭拜历代英灵，族中长辈敦敦教导祖先荣光事迹，先辈的血脉在胸膛里流动，一举一动都记得自己的身份：大汉宗室！

“我虽不能尽知陛下心意，却能猜到一二。”

庄子陵说道：“当初在长安太学时，陛下便对我说起身世，汉高斩白蛇以来，汉祚延续两百余载，封建子弟，以为藩篱。汉十一帝，一共封了六十多位同姓诸侯王，王国骤建骤废，但其子孙为王子侯者，亦有二三百家，陛下便是长沙王、舂陵侯后裔。”

如此一来，汉末时天下刘姓，起码有十几万人。虽然支庶子弟代人后，就慢慢失去侯位，但仍能继承一份不小的田土成为地主，亦或是在察举时，因宗室身份得到优待，得以世代为官吏，这几百上千个家族慢慢本土化、豪强化，得以武断乡曲。

庄子陵家也是吴会四大豪强之一, 对这些人如何生活，当然一清二楚。

“于汝等宗室而言, 汉家, 便是一间大屋子。”

庄子陵指着头顶梁高门阔的行宫道：“任凭汉末七亡七死, 风雨飘零，只要有朝廷庇护, 刘姓仍能不为风雨所动，安如泰山。。”

“后来王莽篡汉，最初优待刘姓, 允诺一切如故。但等其权力稳固后，却颁下诏书，凡是刘氏子孙，一律不得在州郡为长吏，且剥夺爵位, 通通贬为庶民！”

“于陛下而言, 昔日遮阳的大屋已塌, 恰逢乱世, 风高怒号, 盗贼野兽横行，乌云混黑，雨脚如麻, 宗族布衾尽湿, 欲求一把雨伞而不得。若我易位处之, 自然也会期盼, 能重建汉家广厦……”

庄子陵句句说尽刘秀的心路, 但他却不肯承认, 执拗地反驳道：“子陵小觑刘秀了！”

“汝说得对，汉家确是一间广厦，但不止是刘姓宗室庇所, 更是天下亿万元元容身之地！”

刘秀声情并茂地怀念起他并未亲身经历过的文景之治、昭宣中兴，那时候内外和平，五谷丰登。他也向往汉武朝时的扬威域外, 广播汉德！

“如今前汉为王莽篡灭多年，但蛮夷戎狄, 仍多称中国编户之民为‘汉人’，而百姓亦如此自称。故新莽之末, 天下咸思汉德，拥立刘姓, 我便是乘此时运, 又应谶纬之兆，这才即位称帝，故上当天地之心，下得元元所归，刘秀身为汉天子，正是要在这率兽食人的世道，重建一间大屋，以庇护天下饥疲伤病之士。”

刘秀对自己在东南的施政是颇为自信的：他保住了两州安宁，扫平了暴虐的赤眉、军阀，上到吴会四姓，下到普通黎民，都有一条活路，这足以证明东汉是正义一方。

“所以刘秀才希望，有朝一日，能将这广厦，拓展到中原！平定天下，还于旧都，内能使群庶欢颜，重现治世，熙汉家兮振天开，外能逐匈奴西羌，四海蒙恩，铄王师兮越关山！”

刘秀认真地说道：“若真有那一天，不论同姓宗室与异姓功臣，皆当视同一律，无所偏颇。”

庄子陵闻言大笑：“不是为了一家一姓，而是为了天下安宁！陛下之志大矣，既然如此，那就更该放弃这复汉念想了。”

庄子陵上前一步，对刘秀发出了灵魂拷问。

“在攘除祸乱，爱民安民上，第五伦做得，难道就比陛下差？”

刘秀顿时鲠住了，第五伦干的不是差，是更好。

这些年，东汉被魏国细作渗透得十分彻底，而刘秀也时常派人潜入魏国，观察其情况。

就以刘秀的老家南阳为例，作为东汉泰半军将、功臣的老家，乡亲乡亲的，南阳人理应心向汉家，但早在荆襄之战时，第五伦就继承了赤眉军未来得及完成“均