大力一抖，神色舒展地继续赶路了。

次日中午，在一处地势较低的沙坝河口，先前劫道的三人正蹲在浅滩上清洗着什么东西。骡车的响动回荡在沙坝上空，那几人也随即向前来迎。

宋渊下车牵着骡子走，与那胡须汉子交谈起来。

原来胡须汉子姓马，父母都是东堪的农民。几十年前朝廷派了一大帮官员秘密进入东堪，勘探矿脉，不多久就调集人手开始采矿，汉子是第一批被安置在河边矿上的本地人。

之后数年，朝廷又多番下旨扩大规模，那时候矿主还为感谢皇恩浩荡，摆过几次宴席犒劳工人。按照马大哥的说法，全国各地其实都对采矿谨慎非常，唯独对此处宽待备至，似乎是与铸币司有关。

车厢内的周玖良忽然开口解释道“矿乃国有，自古禁中有采。朝廷中的官员，大部分都是饱读诗书的大才，深知这开矿不能永恒，终有一日会被采绝，故而还是鼓励百姓以务农为本。再说了，采矿需要聚集大量劳力，一旦矿脉枯竭，势必会无处安置，最终像你们几个一样，落草为寇，祸害一方。”

马大哥听了，退到骡车边上，小心翼翼问道“那您能否给说说，为何之前那么放任，如今要勾结洋人，封矿卖山？”