姚今平淡地摇摇头“婉儿，你忘了我当时在云山跟你们说的话了吗？我求的是自由，而不是另一个牢笼，李朝的皇宫和魏帝的长青宫，说到底又能有什么差别？不过南北之差，皆是画地为牢。”

龙婉在温暖的烛光下仔细看着姚今的侧颜，在宫中，她曾见过许多容颜绝色的女子，妩媚的、高贵的、可爱或热情的，就连她自己的容貌也是得到过皇帝亲口赞赏的，然而她的公主殿下呢？从她是宫女开始，她的容貌虽然可以说清丽，却从来算不得倾国倾城，名门闺秀所看重的琴棋书画也无一所长，可龙婉却深深觉得，无论是世上多么出色的男子，甚至绝顶风华身份贵重如魏帝，在她心中，却也未必能配得上她的殿下。龙婉轻轻起身行至姚今跟前，慢慢跪下郑重地行礼，她是女官出身，姿态礼仪自然极为标准，然而在这标准的跪拜大礼之中，姚今看到的，却都是龙婉的依依不舍。

“此一别，万水千山，这一世恐怕再也不能伺候殿下了……从前在宫里，政公子将我送给殿下时，婉儿埋怨过、也恼过，可这一路走来，多少艰险、多少难处，若不是殿下心性坚定聪慧果敢，又一直对婉儿不离不弃，我们怎能有今日。婉儿曾背叛过殿下、说好要伺候殿下一生一世却还是食了言——可纵使如此，殿下却从未责怪，一直鼓励婉儿遵从本心，追求心中所想。殿下于我，何止主仆之情？说句逾越本份的话，就算是亲姐妹也未必有殿下待我这般好。这份情义，龙婉此生无以为报，唯愿下辈子为奴为婢，定要再到殿下身边伺候！”

姚今心中感动，眼眶也有些发红，她伸手扶起龙婉，诚恳道“我深知作为女子生活在这个世界是多么地不容易，我的婉儿姐姐虽然外表柔弱却心性刚毅，如今李政这个样子，我不能说是最好，却也算能和婉儿姐姐平淡到老。虽然雪山和小南国相隔千山万水，但无论身在何处，姚今都会永远挂念你，祝福你的。”

两人正手拉着手说话，门外传来轻轻的敲门声，侍女恭敬地柔声道“藩国主殿下，杨公公到了，说是皇上送来礼物给您。”

姚今一愣，心想这大晚上的送什么礼物，朗声道“进来吧。”

门轻轻地打开，厚重的两层门帘掀起，几名侍女跟着太监首领杨时走了进来，见姚今仍旧衣衫整齐发髻未乱，知她未打算就寝，杨时笑眯眯地跪下行礼“奴才奉皇上之命，特来给藩国主殿下送上一轴画。”

“劳烦杨公公了，大晚上跑一趟。”龙婉微微一礼，双手接过卷轴奉到姚今面前，姚今点点头接过，龙婉便从内室取了一把金珠放在杨时手心。

“谢藩国主赏赐。”杨时也不推辞，拱了拱手便将金珠收入袖笼，“藩国主若此刻得空，不如赏一赏此画，这可是皇上亲笔所绘，这不，刚刚裱好皇上便命奴才送来了。”

姚今缓缓打开卷轴，见画的是一棵树，枝干挺拔，树冠上的花朵颜色硕红艳丽，一树怒放，一地落英，她不认识这树，正不解此画何意，龙婉却轻轻念出了旁边的一行题字“虽无橡树，你如木棉。”

“虽无橡树，你如木棉……”姚今喃喃重复着，看着杨时和龙婉的一脸茫然，她突然心中一震，继而却是说不出的失落、伤感、释然又难过。温子华将她比做《致橡树》中那棵坚贞的木棉，而她却从来没想过与他握手与地下、守望于云间，她甚至没有真正相信过他对她是否有过真正的爱意——一时间各种思绪交织在一起，姚今脑中一片混乱，半晌，她叹了一口气淡淡道“魏帝陛下有心了，杨公公回去请回禀皇上，此画姚今一定会好好珍藏。”

杨时抬起头了一声，顿了片刻又道“皇上还说，明日早朝后还有公务，故而不能送藩国主殿下出宫，不过一应护送的车马队伍等已安排妥当，明日都会在长青宫正门等候。请藩国主殿下放心，此次皇上安排的都是禁军的精锐