铁慈出了门，心情不佳，眼看天色将黑，师长们都已经回去休息了，便往君子堂去。

结果到了君子堂，却发现灯火通明，找门口守卫打听一下，才知道今科秋闱没几个月了，书院会集中一批优秀学生的行卷，统一投递到盛都各大文臣大儒府上。最近各讲堂学生都在上交自己的行卷，由师长们进行筛选，这都得闲暇时间进行，所以近期君子堂夜间都会开放，行卷珍贵，怕出事故，还会安排人睡在君子堂值班。

铁慈一听就想糟糕，那岂不是很长一段时间都没法进君子堂。

白日里人来人往更没机会。

她在门外徘徊，遇上应先生经过，铁慈行礼，有些诧异地道“先生不是应该去筛选行卷吗？”

她看见应先生过来还挺高兴，想让老应带自己进去，谁知道眼看他走过了君子堂。

应先生停住脚，看了一眼君子堂，道“行卷挑选关系学生前途，这些重要的事，院务一般会有专人安排。”

他说得隐晦，铁慈却明白，他的意思是萧家把持了很多要害事务，比如选行卷这些事，萧家会安排自家派系的教谕选择亲近萧家，值得培养的学生。以此方便将人才一直抓在手中。

而应先生是教谕，本该参与却没有参加，显然不属于萧家派系。

“学生闻名书院久矣，千里来奔，如今却有些失望。”铁慈道，“先生知道学生为何失望吗？”

应先生沉默。

“先生就不希望有所改变，还书院一个清朗天地吗？”

应先生又沉默一阵，才摇摇头道“权势滔天，积重难返啊。”

便是皇帝，都在萧家阴影下苟活，更何况都是文弱书生的书院呢。

铁慈笑了笑，“那若有一日，有人想要一清宿弊，拨乱反正时，先生又会如何做呢？”

应先生淡淡道“我当行我之应为。”

他缓步走开，铁慈躬身相送。

忽然有人走过来，提着一盏灯，在门口对那守门人道“在下应刘先生之邀，前来帮忙阅卷。”

那守门人便侧开身。

灯光悠悠荡过来，那人对黑暗中的铁慈招招手，道“十八，还不过来？”

飞黄的灯光映在他脸上，令人想起古卷上墨笔勾勒的美人，风流荏弱，清冷又招摇。

是容溥。

铁慈怔了怔，走了出来，行走向他的时候已经调整好了神情，笑道“嘿，本想吓你一跳来着。”

容溥便笑了笑，对守门的人解释“叶十八是我约了来，一起给教谕帮忙的。”

那人便看了看最近在书院名声大振的铁慈，也没有多问便让了路。

两人进了月洞门，穿过院子里的小径和假山，铁慈跟在容溥身后，看他行路慢而平稳，宽大的衣袍散开在风灯光晕下，当真如莲花悠悠开在风里。

“你怎么知道我在那里，你怎么知道……”

“我看见你在君子堂门口徘徊。自然要顺手带你进去。”

“你就不问问我想进去做什么吗？万一我想火烧君子堂呢？”

“如果你真想火烧，那也一定有你的理由。”容溥平静地道，“需要我帮您接应吗？”

铁慈笑笑，“容卿真是忠心耿耿。”

容溥似乎并不愿意听她这般赞扬，转了话题，“对了，山长命人进山找木师兄，却没找到人。然后今日木师兄曾经历练过的东明县派人来传话，说本院书生木远达，去山中抚匪后失踪，后来巡检司在山中发现了他的尸首，脸皮已经被人剥去。尸首如今已经着人送回书院来了。”

铁慈之前就猜到木师兄一定是假冒的，不然不可能是容蔚的四哥。此刻想到书院好容易培养出来的人才就被他们葬送，不禁唏嘘了一声。

“东明县的抚匪计划因此搁浅，大抵是要换成剿