三面环水一面靠山的阆中古城，已经是一座要饭兵的大营了。

这座四川省北部的重镇，是保宁府的府城。虽说是府城，但是因为选择在嘉陵江的一个弯道处筑城，城池的东、西、南三面都是嘉陵江的江面，北面又有一座盘龙山，使得可以用来筑城的土地有限，所以阆中古城的面积很小。朱由检率领的几万要饭兵加上十几万家眷到来之后，顿时让阆中古城及其周围变得鸡飞狗跳。

四川巡抚张论也带着一大批四川官吏进驻了阆中，一边在驾前听用，一边全力筹措粮食，供应这群叫花子兵和他们的家眷。叫花子兵虽然是饥民成军，但朱由检的治军之法素来严厉，当然容不得军士胡作非为，而且稍一安顿后，各种各样的训练任务就压下来了。三四万要饭兵再加上七八千帐前精兵，多不在城内安营，而是在北面的盘龙岭脚下下了寨，还占了几所古刹和道观，每日都要训练，好几万人山上山下的奔跑，时不时的还要“打雷放炮”，闹得阆中城内的官绅百姓都不得安宁。

而居住在阆中城中的那些要饭兵的家眷，就更让人讨厌了。十几万人挤进了小小的城池，占了许多百姓和官绅的房屋，美其名曰暂借，却不问房主是不是同意？这些人也没什么事儿做，而且又是穷苦极了的饥民，现在又有小皇帝给他们撑腰，还能有什么好事？偷鸡摸狗，打架滋事，敲诈勒索的事情那是天天发生。而且只要不出人命，还没人能管了。四川巡抚张论禁不住一帮士绅哭求，跑去朱由检驾前告了状。但是朱由检压根不当回事儿上辈子这帮陕西要饭兵都是全川百姓士绅都变成佃户压迫了，还不知道杀了多少！现在这点事儿算什么呀？

朱由检的行在占了保宁府知府衙署，阆中城内，只有这一带秩序井然。高大的帐前骑士，布列四周，严密守护，任何闲杂人等，不得冲撞。保宁府当地的官绅从这里进出，无不在心中一声叹息川人命苦啊！安奢未平，又来了那么多的要饭兵和一个要饭皇帝真不知道什么时候才能苦尽甘来？

街巷当中，一小队骑士正疾驰而过。当先骑士捧着一面红色牙旗，正是云贵川一带土司衙署的旗号。这些骑士的个头都不大，胯下的战马也都是小号的，只有牙旗之后一匹高大的桃花马上骑着一个身着蟒袍的高大妇人，特别引人注目。

看着这个高大妇人策马而行，街巷两侧的川人纷纷叫好“马夫人来了，石柱马夫人来了！阆中有救了，川人有救了”

这位川人口中的马夫人，正是名震天下的石柱土司女官秦良玉。秦良玉的夫君姓马，名千乘，据说是伏波将军马援之后这个祖宗年代有些久远，真假难辨。不过马千乘的祖宗马定虎出自大宋西军，随吴繗入川却是无疑的。所以石柱土司马家的祖籍也是陕西，严格说起来也是朱由检带来四川的这些“要饭兵”的前辈呢！

秦良玉的丈夫马千乘在万历四十一年，因为得罪了监军太监邱乘云，被投入狱中，因为入狱前已经染病，入狱后又得不到医治，所以就早早病死。马千乘死后，不少四川的官员都替他鸣不平，所以石柱土司依旧得到保留，马千乘的宣慰使职位也由其子马祥麟继承。但是当时马祥麟年幼（其实也不太幼，17岁了），所以石柱土司的大权一直由秦良玉掌握，直到现在。

而这位秦良玉虽然是个女流，又是诗礼之家（官僚地主阶级）出身，但却是个不爱红妆爱武状的奇女子。不仅喜欢武艺兵书，而且长得也又高又状，身高接近六尺（明尺），也就一米八十几！而且还不是细长条的，而是又高又壮，看着就挺吓人的。

更难得的是，这位秦良玉还善于练兵，精于战阵！

石柱本是个小地方，在秦良玉的丈夫马千乘当家的时候，只有三四千土兵，也没怎么厉害。可是到了秦良玉手中，几年之间就拉出了一支赫赫有名的白杆兵。在对抗后金的浑河之战中，石柱