房言楷目光看去，只见台上那两道人影忽近忽远，周遭不时响起众人的呼喊。

“东翁。”身后有人唤了一声。

房言楷回过头，见是幕僚蒋焴。

“蒋先生怎也来了？”

“想到一事，须与东翁说。”

房言楷带着蒋焴退到离台子远些的地方，在街角负手而立。

“东翁，这场比试，不论李县尉是胜是败，我们的计划只怕已败了。”

“嗯。”

蒋焴又道：“原本，事情是鲍三冲撞了李县尉，被毒打一顿，可这一赌，则成了众弓手想赶走李县尉，事情已是变了。

其后，一人迎战四十四人，他已显出了大度之风。若他真败了，众人许还会嘲他自不量力。可这……已挑十八人矣……”

房言楷点点头，明白了蒋焴的意思。

还未说话，又听得一声锣响，姜饭败下台了。

房言楷眯着眼望去，只见又有一人上台，依旧是不敢主动进攻，似想拖李瑕体力，反倒中剑更快。

“二十人了，他一共也就中四下。”蒋焴道，“竟是越战越强了。”

房言楷道：“看来他是对剑术极有信心，才敢放言以一敌四十四。呵，分明是极有把握之事，却说得玄乎其玄。”

蒋焴道：“是，他必是练剑多年，而民壮们不熟悉这套规矩，难以适应，比不过了。”

“初时，我还当他是沉不住气、是被逼着打赌。此时看来，他分明就是想要显示能耐。我等算来算去，被轻而易举化解了啊。”

“是，不论如何，计划已是败了。再斗下去已无意义，反让他彰显武力。东翁不如停了吧？”

房言楷不答，显得有些遗憾。

“东翁。”蒋焴劝道：“只需说是担心李县尉太累了。此时罢手，场面还好看些。万一真让他赢了，事情传开，还不知是何种说辞。”

“且再等等，鲍三、伍昂、搂虎等人还未上场。”

“东翁呐，人数已过半，侥幸赢他又有何益？此非战场，乃官场。”

房言楷闭上眼，摇了摇头，喃喃道：“侥幸赢也是赢，输好看点和输难看点，有何区别？”

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“怎么回事？”搂虎喊了一声。

姜饭已败下台来，脸色难看，摇了摇头，道：“我算是明白了，这般斗剑，最有用的还是刺。若拖他体力，他更无顾忌，剑法更凌厉。”

“明白了，拼着让他刺了，也要刺他。”

“他太狡猾了。”姜饭道：“其实我刚摸到门道，已被刺了十五下。若与他再战十轮，我熟悉了打法，或可胜他。”

“我有个办法。”

“说。”

“我们先在台下练。”

“没大多意思，这么多人都输了，还练？阵仗能输，别输了脸。”鲍三说了一句，大步走向台，道：“下一场我上。”

“哥哥，脚步，注意脚步……”

“嘿，哥哥也是的。讹人可以，脸就不能丢了？我们来练……”

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“独眼豹上场了！”

茶楼雅间里，有稚气的童声响起。

过了一会，那童子叹了一声，道：“笨死了，劈劈劈，劈有个屁用……啊！木剑被劈断了。”

又听有女子惊呼了一声。

“呀，手帕掉了。”

牟珠低头看了一眼，道：“不打紧的。”

她转过头，只见儿子江苍正挥着拳头，兴致勃勃的样子；女儿江荻也是目不转睛地盯着那李县尉。

牟珠微微叹息。

她自己长得不太好，儿子虽仅有八岁，小眼睛，塌鼻子，幸而随他爹生了张方脸，男子长成这样也算有正气了。

倒是女儿江荻，如今已十四岁，