“我们这个庆符县……”

待李瑕离开后，房言楷低声喃喃着重复了一遍，回顾整个对话，这是让他印象最深的一句话。

本以为李瑕少年得志，任了知县，会在他面前摆架子，但这种预想中的难堪并未发生。李瑕自始至终都就事说事的态度。

房言楷遂觉得自己有些小家子气了。

到了傍晚时分，他再次抽空来到符江对岸李西陵家中用饭。

他一直没把家小带来庆符，两年来都是独自用饭，如今李西陵算是他唯一的朋友。

他能与李西陵为友，却不可能与韩家父子这等北归人为友，正是所谓的“物以类聚，人以群分”。

推门入堂，李西陵正在品茶，回过头笑道：“你鼻子倒是灵，今日郝老道长在山上捕了条大蛇，昭成正炖蛇羹。”

房言楷莞尔道：“郝老道长捕的蛇，莫不是蛇妖？”

他在县衙里终日一副古板面容，但中进士前也是诗酒年华过来的，在友人面前也有风趣的一面。

“自然是蛇妖，你我食之，或可羽化飞升。”

“莫胡诌了，李知县今日归来，未召你过去？”

“他去军营了。”李西陵道：“我份内之事办得妥当，无甚要说的。”

房言楷已在桌前坐下，执箸等着，显得颇为自在。

不一会儿，李昭成端上蛇羹及几样菜肴，郝修阳也落座，四人把酒用羹。

菜肴入口，味道颇鲜美，房言楷本有心夸赞几句，却又将话语收了回去。

因与李西陵成了好友，这李家父子的事他是最清楚的……李昭成喜欢下厨，不喜读书科举。李西陵则认为偶尔下厨怡情可以，但不是男儿正道。

那，再夸李昭成厨艺，便是给友人家中添乱了。

用过饭，饮了几杯酒，房言楷叹一声道：“到了今日，真是在一小儿治下任职了。”

“正书欺他年轻罢了。”李西陵捧着酒杯道：“撇开年纪，李知县之人品才干，你可服气？”

房言楷苦笑。

李西陵道：“而我之所以到李知县幕下任事，恰是因他年轻，如此年纪便有此等成就，往后又如何？”

“道理我皆懂。”房言楷道，“然自出仕以来，兢兢业业，却始终于此一阶半职打转，连初入仕的少年也爬在头上……”

“往后回乡，于亲朋旧友、师生同门间如何抬得起头？”李西陵忽打断了房言楷的话，笑问了一句。

房言楷一愣，半晌，点了点头。

李西陵这句话，正是戳到了他心底。

“他们会说‘听闻正书兄任上那知县李非瑜年不过十七’？为官至此，有何颜面可言？”李西陵又道。

“我亦知这些都是虚枉……”

“世情如此。”李西陵道：“故而天下间多的是碌碌无为之辈，放不下其可怜的自以为是。而慧眼识珠者，少之又少。”

他凑到房言楷近前，又道：“房兄，你欲与碌碌之辈为伍，或真心为治下之民施展才干？”

道理房言楷都懂，他许是太孤独，需要有人聊一聊，聊过之后，忽然间释然了许多……

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“房主簿走了？”

刘苏苏进堂，问了一句，一边收拾着桌上的残羹。

“嗯，他蹉跎太久，眼界也窄了。”李墉随口道了一句，问道：“你可吃过了？”

“在后面吃过了，在临安还从未见过这般大的蛇，吓得人没胃口。”

李墉看着妾室，叹息了一声。

“相传苏东坡贬官惠州，曾派老兵到市中买蛇羹。其妾室朝云不食蛇，东坡遂称是海鲜，后朝云得知所食为蛇肉，惊吐成疾，病体缠绵数月，香消玉陨。遂有‘高情已逐晓云空’之句，可惜可叹呐。”

刘苏苏