一个月后。一支千余人的商队风尘仆仆来到海州交河城外，一个个用毛巾将脸和脑袋全部包裹，只露一双炯炯有神的双眸在外面，高原上黄沙漫天，紫外线更是毒辣，不习惯的人根本受不了。队伍靠近交河城门口时停下，秦怀道往前几步，好奇地打量眼前这座城池，之前在远处查看时，见河流悠悠而来，到城池后一分为二，交汇而过，最后又汇合一处，继续往前，整座城池就像是河中一片树叶。而今站在城池前，发现城池就是河流中隆起的巨大高台修建而成，两边绕行的河流就像护城河，没有城墙，建筑都是从高耸的台地表面向下挖出来，中间是一条贯穿城池的大道，从大道可以看到寺院、官署、民舍、城门都是土墙，街巷狭长而幽深，像蜿蜒曲折的战壕，整座城就像层层设防的大堡垒。“有点意思！”秦怀道感慨一句，后世也曾来过这儿参观，但看到的都是残垣断壁，宛如废墟，这个时代不同，前两年侯君集带兵灭高昌国，也就是后世吐鲁番一代，将高昌国定为西州，于西州以西的交河城设立安西都护府，现在的交河城却生机勃勃，市井、官署、佛寺、佛塔、街巷，以及作坊、民居、演兵场、藏兵壕一应俱全。“阿叔，要不进去？”罗英上前问道。“不用了。”秦怀道摇摇头，之所以来这儿，不过是为了打探消息，虽然朝廷封王，但秦怀道不想和朝廷走太近。“也好，那就等等，安西都护府斥候已经知道我们过来，必然禀告上去，会有人过来，就是不知道这儿能不能得到有用消息，这一路过来可是谁都不知情。”罗英随口应道，并不看好，好奇地打量前方城池，补充道：“全是土墙，好在四周都是河流，突厥骑兵冲不过来，否则大批骑兵一个集中冲锋就倒了，这座城池依河而建，倒也不错。”正说着，城内冲出来一支队伍，为首之人国字脸，约莫四十几岁，皮肤晒的黝黑，但气势不凡，上前后拱手道：“可是秦县郡王当面？在下安西都护府都督，西州道行军总管郭孝恪。”秦怀道听说过这个人，但不熟，上前回礼：“正是在下，此次过来叨扰，只为打探一事，还请郭都督行个方便。”郭孝恪不认识秦怀道，但同样听说过不少传闻，知道很年轻，没想到这么年轻，不敢托大，迅速下马，郑重行礼道：“下官郭孝恪参见郡王，前些天接到朝廷八百里加急圣旨，令下官无条件服从郡王指挥，但有所命，绝不含湖。”秦怀道一听朝廷有旨意过来，有些惊讶，猜不透李二到底想干什么，已经打定主意不与朝廷有太过瓜葛，自不会轻易改变，不动声色地说道：“多谢郭都督，想必郭都督已然知道我等来意？”“圣旨上有提起，不过下官毫无头绪，接到圣旨后派人四处查询，没有任何线索，还请郡王赎罪。”郭孝恪赶紧说道。“可有发现我们的人？”罗英忍不住问道。“不曾！”罗英还想问什么，秦怀道一个眼神瞪回去，旋即看向郭孝恪继续说道：“郭都督可有西州一代地形图？”“有一份，但很粗糙，不如先入城，好让下官尽地主之谊。”秦怀道原本不想进去，和朝廷保持距离，但地图太过重要，想了想，点头道：“也好，那就进去休息一下，补充点粮食和清水。”说着看向罗英。罗英会意的点头，跑去下令。队伍赶着马车缓缓入城，马车内全是武器和粮食，罗通穿着便服混在队伍中，将脸巾拉高些，不像被郭孝恪认出，两人可是旧识，低声对旁边的李义协说道：“你在前面看着点，我去后面。”“这儿有危险？”李义协诧异地问道。“不一定，小心无大错。”罗通敷衍一句，转身往后。李义协看出罗通有些古怪，但没多问，暗自小心地往前。交河城是唐朝商队往西的最后一站，再往西就是突厥地盘，没人敢轻易冒进，秦怀道不动声色地打量四周，感觉像进了一座迷宫，堡垒，难怪历经无数年不倒，直到后世还存在，这座看似简单的城池，实则易守难攻，凶险无比。沿途不少百姓好奇地围观，商队大家见过不少，但一千人的商队还是第一次见