凌晨三点，艾德的思维殿堂内。

“怎么样，今晚过得愉快吗？”希尔薇带着微妙的笑容说道。

“当然——如果最后我没有摔进臭水坑里的话。”

城市里的烂泥坑和乡下是完全两码事，黏糊糊的污泥和青苔已经是那里面最干净的东西了。除此之外，或许还有腐烂的果皮、携带病菌的唾液、昆虫和小动物的尸体……以及很多最好不要仔细去想的东西。

对于无家可归的流浪汉而言，摔进这样的烂泥坑甚至是致命的——潮湿的衣服和被污染的水体可能会导致疾病。

他见过无数个类似的案例，喝得不省人事的醉汉不小心一头栽进了某个污水坑里，过了几天便一命呜呼。

幸好非凡者的体质远超普通人，更何况艾德回侦探所之后还洗了澡、换了新衣服。至于原来的衣服，只好送到清洗店了。

“说起来……既然你知道昨天是我的生日，为什么不提醒我一下？”

“那样岂不是少了很多惊喜？”希尔薇说道，“十八岁生日，人的一生可是只有一次啊。”

“严格来说，每次生日一生都只有一次吧？”

艾德取出了一小段奎茵身上割下来的笋枝，原本透明的、如同血管一样枝干已经逐渐开始木质化：

“对了，你知道这东西是怎么回事吗？”

仅仅只是这一小根树杈，所蕴含的非凡性便超过了捕梦网所能承载的极限，以至于他不得不只取了不到十分之一的小段。

希尔薇伸手接过树枝，凝视片刻后摇头道：

“很奇怪，守秘人程式的资料库里也没有相关的记录，但我能感知到这其中包含了她的梦境坐标。或许突变的原因与她的人格结晶具有某种联系，需要导出坐标吗？”

“嗯。”艾德点了点头说道，“也只能先去试探一下了。”

他当然不希望奎茵像老乔治那样失去自我、彻底疯掉。但想要查清奎茵身体异变的原因，恐怕必须要前往她的梦境。这其中肯定会有风险：

假如那位不知道名字的心理医生说得没错，奎茵在梦中的形态是一头巨狼。虽然艾德相信奎茵应该对他没有敌意，但不代表“它”也是这么想的。

至于能否利用守秘人程式治愈奎茵的兽化病，艾德心里也没有把握：

虽然卡塔莉娜的结晶恶变症同样是不治之症，但那得益于守秘人程式可以对人格结晶做出一定限度上的重新编辑。

而兽化症的病理根源并不明确，如果问题不在人格结晶上，那么艾德也无计可施。

『梦境信标：幽暗林地』

机器将卡片吐了出来。艾德将卡片插入房门前的卡槽，推了房间的大门。

……

艾德身后矩形的门框镶嵌在一颗参天古树上，与周围的一切格格不入：

文明所创造事物的痕迹都在他眼前烟消云散，仿佛只是可笑的幻觉。极目迥望之处，只有那无穷无尽的黑暗森林。

盘根错节的古老树木如同血管般鼓动着，像蚯蚓那样迟钝地蔓延爬行、咀嚼、吞咽，晶莹的树脂沿着树干流淌，如同行行热泪：

有着鲜红树皮的橡树、枯萎佝偻的蓝针松、开着花的山楂树、攀附着树干的槲寄生与凌霄花，包裹着白岩的青苔，以及许许多多艾德叫不出名字植物。

天空仿佛一张树叶交织成的罗网，他看不到太阳或月亮的影子。而脚下的落叶没过了艾德的膝盖，似乎有不知名的东西伏行其中，划过他的鞋尖。

除了被活着的树叶所覆盖的天空与被死去的树叶所覆盖的地面以外，任何平行于大地方向的空间都失去了意义。

他用手杖试探着向前走去，落叶似涟漪般摆动，却如同错乱的时钟般找