南周国书呈上之后，徐子平并没有立刻被开平帝召见。

这也是题中应有之意，两个当世大国的往来慎之又慎，所有问题必须事先谈妥，最后面圣只是走一个流程，开平帝不可能在大朝会上同南周使臣做口舌之争。

谈判由裴越主持，事关年初方云虎带领南周密探在京都的一系列动作。此前开平帝派遣使臣往南边送去一封国书，直指两国之间的友好关系被方云虎破坏，此人不仅仅是南周密探的首领，更是总理军务大臣方谢晓的儿子，自然就能代表南周朝廷。

基于此，开平帝要求南周朝廷罢免方谢晓和方云虎的职务，并且将两人押送大梁京都明正典刑，以此来修复两国之间的关系，告慰大梁成千上万死在这对父子手中的英魂。

南周当然不可能答应如此离谱的要求，却又不能太过强硬，因为双方高层都心知肚明，开平帝只是要一个挥军南下的合理名义，所谓师出有名罢了。徐子平此行的一个重任就是将这件事糊弄过去，至少不能让战事直接爆发。

就这第一个议题便谈了三天，且没有任何结果。

徐子平咬死这只是方云虎的个人行为且事出有因，那位名叫南琴的花魁与他青梅竹马，流落梁国之后被谷范强行占有。恰巧方云虎来到梁国行商，偶遇故人怜其遭遇，这才和谷范发生冲突。至于方云虎和南琴的身份，他自然矢口否认，反正北边的人也拿不出证据。

从始至终，南周朝廷都没有在明面上任命方云虎的官职，虽然明眼人都知道他掌管着方谢晓麾下的密探。

大梁这边当然不能承认这样的说辞，以礼部侍郎盛端明为首的礼部大小官员们，凭借太史台阁送来的讯息严词驳斥。

裴越一开始还插几句嘴，毕竟他亲身经历方云虎和谷范之间的杀局。然而最令他反感的是，无论徐子平还是盛端明，亦或是旁边那些官员们，开口必然引经据典，仿佛不带上几句先贤的名言就不会说话。他习惯了军中风格，对这种咬文嚼字的谈话方式非常不耐烦。

谈判第四日，盛端明和徐子平继续针锋相对，再无京都南郊十里亭外的相见甚欢。

裴越强打精神听着他们扯皮，南周的想法显然是要大事化小小事化了，大梁这边肯定是希望趁机多占一些便宜，譬如天沧江南岸江陵三城的归属权。虽说开平帝一贯高瞻远瞩，但裴越觉得这样的盘算依旧是异想天开。

江陵三城之于南周，就好比虎城之于西吴，那是扎在对方心里的尖刺，无时无刻不想拔出来，怎么可能官方承认归属于大梁？

徐子平要是敢答应这个要求，他也不用回南边，直接找个地方悬梁自尽就行。

南周皇帝要是敢退这一步，下面的臣民必然陷入极度的恐慌和绝望之中。

双方的诉求和底线相差甚远，注定前期只是唾沫横飞的口水仗。

“……礼曰，君子不失足于人，不失色于人，不失口于人。徐大人尝言方云虎只是普通行商身份，为何他能在大梁京畿之地调动数百精锐死士，并且累计杀害大梁七十三名将士？此等罪行骇人听闻，难道徐大人想一言带过？”盛端明神情冷峻，怒目而视。

徐子平不疾不徐地应道：“盛大人所言，可谓差之毫厘，谬以千里。君不闻前魏大儒一山居士曾言，躬自厚而薄责于人。方云虎所为事出有因，且本官前几日已经将前因后果详细道来。此事虽然曲折复杂，终究只是方谷二人之私怨，缘何要凌驾于国事之上？”

盛端明冷笑道：“既是私怨，徐大人因何而来？”

徐子平淡然道：“当然是要在贵国陛下面前解释清楚，以免将来发生不忍言之事。”

……

裴越越听越累，只觉昏昏欲睡，不过想到首阳山矿场中紧锣密鼓的锻造事业，他便渐渐清醒过来，继而神游物外。

他