开平六年，十二月初八。

绮水南岸，白马镇。

入夜之后，寒意泠泠，遥听江水翻涌之声，忽有孤鹤横江南下，翅如车轮，玄裳缟衣，戛然长鸣，于夜色之中掠过，终至渐行渐远渐无声。

裴越独立于阁楼廊下，但见木叶尽脱，孤月悬空，只影在地，人间四顾寂寥。

此地距离京都不过数十里，都中的消息已经传到他的手中。

与他的推测大致相同，开平帝在发出那道旨意之后便陷入沉默的状态，没有往北营掺沙子，亦不曾直接对他的产业下手。虽然有些人沉不住气，譬如一个无权无势的渭南郡王想要撬开沁园的壁垒，又如户部下面的官吏稽查祥云号的账目，对于如今的裴越来说这些人只能算跳梁小丑，随手就能打发掉。

即便大风向对他不利，都中真正有能力的大人物都还在观望，亦或是暗中筹谋。

这里面最关键的原因是开平帝的态度难以捉摸。

究竟是暂时闲置压一压裴越的势头、以待来日再委以重任，还是将他一撸到底打落凡尘，在皇帝没有明确表态之前，没有人敢提前站队。诸如修武侯谭甫之流也只是趁着裴越还未返京，让家仆出面使一些上不得台面的小手段而已。

“裴越，这人间江山如画，往后你可以陪朕一起看。”

这是四皇子谋逆案之前，开平帝在太液池畔对裴越郑重许下的承诺。

言犹在耳，却已然时过境迁。

裴越没有浪费时间感叹唏嘘，他只是尝试站在开平帝的角度，猜想这位九五之尊后续会有怎样的手段。从过往的事迹来看，皇帝对于人心的掌控堪称炉火纯青，尤擅以大势构织成网，且根本不在意谋局的过程中会有多少人丧命。

一如当初他对路敏请君入瓮，便是此种手段的典型之作。

忽然之间，院外传来的人声惊扰了裴越的思绪。

下到一楼正堂，便见亲兵来报，只说礼部侍郎盛端明孤身来访。

裴越按下心中疑惑，微微颔首道：“请。”

待见到盛端明手中提着一个小食盒，裴越愈发不解，微笑问道：“老大人深夜前来，不知有何指教？”

盛端明爽直地说道：“明日便将返京，想来往后相聚之时罕有，故此欲小酌几杯，裴侯可愿赏面？”

堂中烛光明亮，老者的眼神略显复杂，裴越心中一动，遂欣然点头道：“老大人客气了，越求之不得。”

食盒中装着四碟佐酒菓子，另有两个酒壶。

亲兵退下之后，盛端明由衷地赞叹道：“裴侯之才如锥处囊中，操练士卒、行军打仗乃至商贾之术无所不精，虽弱冠之年却能取得偌大功绩，足以令无数人心生惭愧。便如这种名为破阵子的烈酒，锋芒毕露又后劲绵长，大半年来风靡京畿之地，老朽亦喜之不尽。”

裴越举盏相敬，平静地说道：“老大人谬赞。既然老大人喜欢这酒，改日我让人送一车去府上。”

盛端明将杯中酒一饮而尽，随后定定地望着裴越的面庞，似笑非笑地问道：“裴侯不担心旁人疑你勾连结党？”

裴越笑了笑，微微摇头道：“一群宵小之辈罢了，欲加之罪何患无辞？圣天子乾坤独断明辨忠奸，我又何惧之有？”

盛端明斟满酒盏，没有继续这个敏感的话题，感慨道：“回想一年前对裴侯的印象，老朽颇有恍若隔世的错觉。”

裴越知道他深夜来访肯定不只为小酌几杯，见老者悠悠打开话匣子，便耐心地听着。

“当初陛下简拔裴侯于草莽之间，年仅十四便为子爵，老朽颇觉不妥，亦曾上奏劝阻。只不过当时座师从大局考虑，朝中支持者甚众，老朽那本奏章被陛下留中，最终不了了之。后来听闻裴侯在西境立下大