吴太后不急不缓地道：“先帝之所以迟迟不动王平章，而是用尽办法逼迫他露出破绽，是因为王平章在军中经营四十余年，在军机任上也有十七年，早已勾连各方形成一股隐秘且强大的势力。如果因为一些鸡毛蒜皮的小事就杀了王平章，他的影响力并不会立刻消散，若是被别有用心之人利用，反而会后患无穷。”

刘贤颔首道：“母后所言极是。”

吴太后继续说道：“所以先帝才以退为进，用煌煌大势压服天下臣民之心。可是裴越不同，他平步青云的时间太短，速度太快，身边没有太多的人才。哀家同意你让他留着北营，是因为他眼下的触角只能留在北营之内，大梁边军将近七十万精兵强将，没有几人会听从他的号令。他是个聪明人，知道自己仅凭那两万精兵无法和天家抗衡，所以不会轻举妄动扩张势力。”

刘贤脑海中闪过一抹亮光，微微抬高语调道：“孤木不成林。”

吴太后欣慰地点点头，道：“王平章和裴越的区别便在于此。前者其实已经不能简单地看做一个人，而是一个相互勾连颇为紧密的利益集体。如若不能占据大义名分，不能诱使他们全部浮上水面，贸然出手只会反受其乱。”

她顿了一顿，泰然自若地说道：“裴越则不然，眼下他可能造成的威胁全部来自于他自身。只要他一死，卫国公府和北营便会分崩离析，因为没有人能站出来代替他的角色。换而言之，他之所以能在朝堂上占据举足轻重的地位，根源在于他自己的能力、才情和心机。”

刘贤终于完全明白过来，紧接着面上便浮现几分忧色。

吴太后见状便微笑道：“哀家方才说过，若是你们能成就一段君臣相谐的佳话，哀家只会替皇儿感到高兴。”

刘贤不蠢，当然知道吴太后所谋全是为了自己，便正色道：“母后放心，儿臣定会用心国事，勤勉治政。”

吴太后怜惜地望着他，随后温言道：“哀家诸般所为，倒也不是在算计裴越。而且对于大梁来说，现在还远远不是马放南山的时候，你要愈发小心谨慎。”

刘贤眼神微凝，沉声道：“母后是说恐有外患？”

吴太后颔首道：“你父皇过世之前曾说，新君登基这一两年之内，西吴和南朝未必能做到相安无事，有可能会趁着你尚未掌控朝廷便挑起战端。哀家不通军事，不能在这上面妄下判断，不过你父皇也说过，等宫里和朝堂大致稳定下来之后，你便可以去找襄城侯萧瑾商议对策，另外莫要将谷梁和裴越排除在外。”

听到“父皇”二字，又感知到这番话里殷切的期待与关怀，刘贤不禁黯然神伤，旋即重重地点头道：“儿臣谨遵父皇遗命。”

吴太后沉吟片刻，缓缓道：“关于裴越，你只要做到用人不疑以诚相待，哀家自会帮你盯着。国朝方兴正艾，文武百官诸多人杰，你不可浪费先帝留下的大好局面，放心大胆地去做便可。”

刘贤长身而起，垂首行礼道：“儿臣遵旨。”

……

京都往东北而行百余里，有延绵群山蔚为壮观。

开平七年，八月十九。

历书曰，天地始肃。

近千骑朝发夕至，尽皆披甲执弓，气势威武雄壮。

这一年多的时间里，背嵬营时常进行这般长途奔袭演练，否则也无法在王平章谋反起事之后，完成半日内辗转京都南北接连机动的壮举。

只是这次的演练稍有不同，队伍中有两人气质突出引人注目，而且明显能看出背嵬营将士有意将他们护在中间核心位置。

正是一身戎装的裴越和叶七。

他在京军北营待了数日，对各卫的操练详情稍稍进行了一些调整，然后又亲自带着背嵬营出营演练，只不过没有人注意到叶七不知何时混入其中。

此处乃是人迹罕至的荒郊