自乾元二十七年、二十八年的吏治清查之后，之后十数年大明官场、社会风气为之一正，政通人和。

乾元三十年，扬州人黄履庄研制出可实用内燃机，晋升为大明皇家科学院院士，并被乾元大帝授爵内机子！

乾元三十二年，黄履庄又发明大明第一台内燃机车，简称汽车。

乾元三十三年秘密帮主大明密造局研制出了世界上第一台具备实战功能的坦克！

因此，黄履庄再次晋爵，为机车伯。

同年，已故大明皇家科学院院长方以智之幼子方中履，研制出大明首台具备实用性的发电机，被乾元大帝授爵电机子。

黄履庄、方中履，被海内外称为大明科学界双履，推动大明帝国步入了电气时代···

乾元三十六年，大明帝国水师在先后在阿拉伯海、亚丁湾、红海三次击败奥斯曼帝国水师。

乾元三十七年，奥斯曼帝国于开罗屯兵二十万，意欲阻击登陆的明军，被不足五万的明军打得大败。

同年七月十三日，奥斯曼帝国与大明帝国签订了著名的《明奥开罗条约》。

该条约除了规定奥斯曼帝国需向大明帝国开放多处港口城市为通商口岸外，最主要的是割让了以开罗为中心，红海到地中海之间的大片土地给大明。

获得这片土地之后，大明开建红海到地中海的运河，称之为“亚非大运河”。

···

乾元三十九年三月初二，一御使上奏太子朱怡钦在外聚众吸食“福寿膏”，乾元大帝闻之大怒。

南京紫禁城，武英殿。

“啪！”

朱和塵将奏章重重拍在了御案上，气得脸色胀红，大怒道：“居然吸食大烟！真是丢尽了我朱家的脸面！来人，去将这个不成器的东西给我带过来！”

殿外守卫的一队虎贲卫（原虎贲营，乾元十年，朱和塵改御林军诸营为卫）将士立即入殿，领了皇命，便前往东宫。

东宫内，已经是三十五岁的太子朱怡钦正在看书，只是神色困倦，时不时的打呵欠。

他看了看身边的那些人，正准备找个借口到密室内吸几口，便听见外面有女史的呵斥声。

“你们干什么？这里是东宫！”

一将士嗡声道：“陛下有命，带太子殿下前去武英殿！”

朱怡钦往窗外看了看，发现来的竟然是虎贲卫，顿时产生种不好的预感。

‘父皇为何让虎贲卫来传我？’

不等他多想，这队虎贲卫已经走了进来，出示了皇帝手谕。

朱怡钦虽然惊疑，却丝毫不敢违命，只能跟着虎贲卫走。

来到武英殿，朱怡钦努力克制住烟瘾，恭恭敬敬地向朱和塵行礼问候。

“儿臣参见父皇。”

朱和塵却没有答应，而是走下来，到了朱怡钦身边，道：“你给我抬起头来。”

朱怡钦心中更加害怕，因为他知道，父皇只有在情绪异常时，才会自称我，而非朕。

但他还是抬起了头。

朱怡钦看着嫡长子的脸，这才发觉，其脸色苍白中带着蜡黄，眼角都有了明显的皱纹，甚至有几根白头发丝。

这仔细一看，竟似乎比他还要苍老！

朱和塵虽然已经54岁，可因为服用了三支延寿药剂，一支增强抵抗力的药剂，一支延缓衰老的药剂，再加上日常作息颇为规律，注意养生，如今须发皆黝黑光亮，脸上也只是眼角有几道皱纹而已。

最重要的是他眼睛十分明亮锐利，看着精气神十足，威势滔天。

他与儿子朱怡钦站在一起，恐怕说他是朱怡钦弟弟，都有人相信。

看着嫡长子的脸，想到这些，朱和塵心中即愧疚、难受，又愤怒、悲哀。

这儿子也时常跟他见面，怎