接到吏部文书后，曹颙并没在清苑继续待几曰，就准备启程回京。

前年从京城带来的人中，歼猾的早已打发，剩下的多是老实肯干之辈。

有几个想要出仕，由曹颙保举，任了八品、九品小吏；有心继续留在总督府的，曹颙便整理了份人事履历，推荐给唐执玉；决定离开总督府的，曹颙也使人预备了一份银钱，或者写了举荐信，举荐到其他地方，安排得妥妥当当。

像蒋坚一样，想要留在曹颙身边，继续为幕僚师爷的，曹颙也多留着。

三人智长，一人智短。

况且要去的还是差事最繁琐的户部，曹颙可没有事必躬亲，将自己累死累活的觉悟。

随着品级越升越高，他做官也积攒些经验来。

小官做事，大官做人。

越是显位，越需要有识人之明。

如此一番安排，仁至义尽，倒是使得宾主尽欢，总督府中人心惶惶的气氛，也安定下来。

等到定下启程曰子，曹颙便于回京前一晚在府中设宴，答谢总督府的属官同幕僚。

蒋坚到底是学禅多年，堪破名利心后，越发淡定。总督府师爷也好，尚书府幕僚也罢，对他来说，都无太大差别。

在曹府多年，曹颙对他向来优容；来直隶两年，身为曹颙最倚重的心腹幕僚，下面的孝敬颇丰。即便蒋坚不再为幕，下半辈子花销也尽够使。

不过，他并没有离开曹颙的打算。

不为名利，只为大丈夫立世的那份心。

现下，蒋坚正端着酒盏，代表曹颙，与在座的幕僚、书吏寒暄。

曹颙虽是宴席主人，可他身份在那里，积威所致。有他在，大家伙儿到底拘谨。因此，酒宴开始后，曹颙团团敬了众人三盅酒后，便请蒋坚与宋厚陪客代自己陪客，自己先行一步离席。

席上众人，有的像蒋坚一样，会以幕为职业，从不名一文，到从幕到主幕到名幕，一步步走下去；有的人则会以幕业为晋身之阶，寻找合适时机出仕。

他们虽没有高贵的门第、优良的出身做倚仗，却也能凭借着自己努力，渗入官场，钩织成大大小小的关系网。

即便曹颙身居显位，可说不定什么时候会用到这些人，多笼络些，总是好的。

宋厚则笑眯眯地坐在一边，身边围着几个来敬酒的“徒子徒孙”。

这些人有的走的并不是曹颙的关系，而是后来投奔他来的；有的是到总督府后，拜在宋厚门下的。

“你们这几个小子，不要以为在总督府待过，就眼高手低。若不能踏踏实实，从州县做起，永远也成不了主幕。”宋厚抹着胡子，告诫道。

几个中年人尚好，点头应诺；两个年轻的，却是苦了脸，道：“师爷爷，这知县官下地方，挑师爷越发挑的厉害，只觉得岁数越大越好，哪里会挑年轻人？”

宋厚横了他一眼，道：“尽说混账话，谁不是从年轻人熬过来的？非磷像你们这年岁时，已经于刑名上颇有建树，誉满三晋。”

两个年轻幕僚，闻言讪讪，望向蒋坚的目光就带了几分敬佩与羡慕……官邸上房内，另设了一桌，请的是唐执玉、梁传福、谢天来这几个与曹颙关系密切的官员。

唐执玉已经委署直隶巡抚，想来用不了多久，就能正式入主总督府；梁传福与谢天来去年才升任，想要再进一步，还要熬资历。

武官不在边疆，只有剿匪能得军功，直隶偏生又是太平地界，只能慢慢苦熬任期。

梁传福还好，沉默寡言，为人清冷，一年四季不管什么时候见他，都是一个表情；谢天来向来活跃的多，现下却如坐针毡，别扭的不行。

在他看来，曹颙“无奈”退出直隶，唐执玉“不厚道”地