方临的最终目标，是形成一个利益共同体，和自己为敌，就要遭受整个体系的反噬，将来就算换了新知府，没有他点头就办不了事情，若是不识趣，就架空、乃至挤走。

‘京师洪泰帝、董兄那边，我能做的已然做了，只能间接影响，而淮安这个大本营，却要一步步力求掌控！’

……

钱家。

钱文堰下衙回来，将银钱放下，洗手准备吃饭。

“数目不对吧，怎么这么多？”桂花嫂问道。

“一份是府衙文书的俸禄，一份是方大人那边的，方大人那边生意做大、经营得好，我们这边自然钱就多了。”钱文堰说道。

方临这边的产业利润，每月会拿出固定比例的一小部分，用来维护关系，算是自家派系的福利，不仅是他，蒲知府给方临留下的班底官吏，都有这么一份钱。

桂花嫂听着点头，看到其中好处，方临那边好、这些官吏才能拿得多，若是不好、这份钱自然就少，分享到方临发展带来的红利，利益绑定。

她还想到更多，若是将来这份钱越来越多，和府衙俸禄齐平，乃至远远超过，府衙职务反倒成了副业，这些官吏到底更听谁的？

桂花嫂没说这些，将银钱拿出去一些，留下些碎银、铜钱皆有，重新塞入钱袋，留作对方日常闲用。

钱文堰其实不大需要，白日吃喝都在府衙食堂，却感受到其中的尊重，更为这种细心心中慰贴：“我要钱做什么，你都拿去，用作家里花销。”

“男人身上，总是要留些钱的，我也在厂坊，家里不缺。”桂花嫂摇头说着，喊着陈叶：“叶子、芝芝，过来吃饭了。”

“来啦。”陈叶抱着妹妹钱芝回来。

钱文堰看着妻儿，感受到家中的人气，心中生出一股暖意，相比曾经一个人犹如天煞孤星，如今有个家的滋味的确不错。

……

城外，望江楼。

这是谷家在城外的酒楼，今日，谷家家主谷同仁、范家家主范庆增相聚于此宴饮。

正值黄昏，在此处望江台，可见落日白帆，江水粼粼，身前是各种美味佳肴，的确是好享受。

“听说，谷兄在这边买下土地，准备置办鱼塘、酒楼种种？”范庆增问道。

“哦，范兄也有想法？”

谷同仁在方临一方支持下，已然拿下最大一块地皮，达成基本目标，算是满意，范家若是也有想法就只能捡一些残羹冷炙了。

“我范家自有香露生意，安心发展即可，何必涉猎这些？”范庆增忽然说起：“听说方大人弄出了肥皂生意，拿股例换取马、邵、段三家厂坊、船队，谷兄就没有掺一手？”

这自是挑拨、试探。

谷同仁听闻，心中的确不是滋味，相比现银，他其实也更想要肥皂生意股例的，对方临的区别对待是有些芥蒂。

——其实，方临当初如此，也是无奈，谷家船队、厂坊规模更大，当初急于快速吞下，反将马、邵、段三家一军，价格又不能下压，真要拿肥皂生意股例换取，那就要让出很大一部分，太亏了。

不过，芥蒂归芥蒂，谷同仁自也能听出其中挑拨之意，不会当出头鸟：“我谷家打算专心开发地皮，经营酒楼生意，对什么‘肥皂生意’并无他想。反倒是范兄，听说香露配方，当初就是从方大人手中买下，如今却来挑拨，岂非有恩将仇报之嫌？”

“谷兄多心了，只是问问而已，我范家和方大人还有合作，交情甚笃，如何有挑拨的想法？”范庆增自不会承认，举起酒杯：“今日不谈这些琐事，来，谷兄喝酒。”

在这座酒楼之外，一轮血红的落日沉入地平线，远处无数白帆组成的船队驶向天际。

……