杨广，本名杨英，小字阿??，弘农华阴人，隋朝第二位皇帝，隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗嫡次子。少聪慧，初封雁门郡公，册立为晋王，参与灭陈朝，阴谋夺宗，册立为皇太子。在位期间，在前人修的众多运河基础上疏浚修隋朝大运河，营建东都洛阳，迁都洛阳；改州为郡，又改度量衡依古式；频繁发动战争，西征吐谷浑、三征高句丽，滥用民力、穷奢极欲，引发全国范围农民起义，天下大乱，导致隋朝崩溃覆亡。江都兵变之后，为宇文化及叛军所弑，隋恭帝杨侗追谥为明皇帝，庙号世祖，唐高祖李渊追谥为炀皇帝，夏王窦建德追谥为闵皇帝，《全隋诗》录存其诗四十余首。

杨广，生于长安，史书称：“美姿仪，少聪慧”，在北周武帝时，荫蔽父亲杨坚功勋，受封为雁门郡公。杨坚称帝后，封为晋王，官拜柱国、并州总管，时年十三岁，后又授任左武卫大将军，进位上柱国、河北道行台尚书令等。

隋文帝暗中命令善于看相的人来和，把所有的儿子都看了一遍，来和说晋王杨广贵不可言。不久，隋文帝幸临杨广的府邸，看到乐器的琴弦大多断绝，又有尘埃，好像没有使用，以为杨广不喜欢歌舞艺妓，很赞赏他，杨广更加伪装自己，当时人们称他仁孝。

隋朝兴兵平南朝的陈，刚二十岁的杨广是领衔的统帅，真正指挥全军的是高颎，在前线作战的是贺若弼和韩擒虎等名将。北周武帝功业方隆，平齐之后，正将饮马江南，却突然去世，陈叔宝昏庸，又缺乏贤良将相。隋文帝即位之初，便处心积虑，以平陈为目标，贺若弼济京口，韩擒虎济采石，令陈军措手不及。隋军一举突破长江天堑，所到之处，所向披靡，平陈后，进驻建康，杀掉了陈叔宝的奸佞之臣及宠妃张丽华，封存府库，将陈叔宝及其皇后等人带返隋京。班师后，杨广晋封太尉，受赐辂车、乘马，衮冕之服，玄珪、白璧各一。江南各地发生反叛，隋文帝派杨素去讨伐，杨素、麦铁杖、来护儿、史万岁消灭各路造反势力，彻底平定了江南，之后，杨广奉命到江都任扬州总管。突厥进犯，杨广率军出灵武，却没有任何俘获而返回。

太子杨勇好学，善于写词赋，性格宽仁和后，率意任情，没有虚伪作假的行为。杨勇曾给自己的蜀铠装饰花纹，隋文帝见了不高兴，恐怕导致奢侈风气，独孤皇后非常厌恶自己的儿子及大臣有妾怀孕。太子杨勇宠幸的美人多，太子妃元氏却突然死了，独孤皇后认为是太子的爱妾云氏害的，独孤皇后派人监视，寻找杨勇的罪过。杨广得知这些，更加自我伪装，侍妾只是凑够数量，却只和萧妃起居在一起，皇后因此轻视杨勇，称赞杨广的德行。杨广每次来朝，车马侍从都俭约朴素，恭敬的应对朝臣，礼节极其谦卑，因此名声在隋文帝的儿子诸王里是最好的，杨广又向独孤皇后诬告杨勇要陷害、屠戮。从独孤皇后的回答中，杨广知道了皇后已经改了主意，便设计夺取储君的地位。杨广与张衡等人定策，杨广、杨素、独孤皇后不断陷害杨勇，最终，隋文帝废杨勇，改立杨广为皇太子。

隋文帝患病住在仁寿宫，尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩都进入仁寿宫侍病，文帝召皇太子杨广入内居崐住在大宝殿。杨广考虑到如果文帝去世，必须预先作好防备措施，他亲手写了一封信封好，派人送出来询问杨素。杨素把情况一条条写下来回复太子。宫人误把回信送到了文帝的寝宫，文帝看后极为愤怒。天刚亮，陈夫人出去更衣，被太子杨广所逼迫。陈夫人拒绝了他才得以脱身，她回到文帝的寝宫，文帝奇怪她神色不对，问什么原因，陈夫人流着泪说：“太子无礼！”文帝愤怒，捶着床说：“这个畜生！怎么可以将国家大事交付给他！独孤误我！”于是他叫来柳述、元岩说：“召我的儿子！”柳述等人要叫杨广来。文帝说：“是杨勇。”柳述、元岩出了文帝的寝宫，起草敕书。