薛举，河东汾阴人，隋朝末年地方割据群雄之一，金城校尉薛汪之子。出身河东薛氏，容貌魁梧，骁勇善射，初任金城校尉，钱财巨万，喜交豪杰。起兵反隋，自称西秦霸王，年号秦兴，迁都秦州。带兵与唐军交战，在浅水原击败秦王李世民，俘虏唐将慕容罗睺、刘弘基等人，正欲乘胜直取长安，突然病逝。

薛举，本是河东汾阴人，其父薛汪，徙居兰州金城。薛举容貌魁梧雄壮，骁勇善射，其家钱财巨万，喜欢交结边地豪杰，称雄于北方边地。隋朝末年，薛举担任金城府校尉，时逢年荒民饥，陇西盗贼蜂起，金城县令郝瑗为讨伐贼寇招募兵卒数千人，任命薛举为将。分发铠甲，大集官民，置酒飨士，薛举和儿子薛仁杲及其徒党于座中劫持郝瑗，假称收捕谋反之人，随即起兵，囚禁郡县官员，开仓散粮以赈济贫乏。

自称‘西秦霸王’，建年号为秦兴，封薛仁杲为齐公，小儿子薛仁越为晋公。别处贼寇宗罗睺率其众归附，封为义兴郡公，继而招附群盗，劫掠官马，兵锋甚锐，所至之处城池皆被攻下。隋将皇甫绾率兵一万人屯驻枹罕，薛举选精兵二千人前往袭击，与皇甫绾在赤岸相遇。战前风雨突至，起初薛举一方逆风，而皇甫绾不出击，不久反风吹向对方，天色又很昏暗，军中队伍不整，薛举骑乘甲马率先出击，皇甫绾兵队大败而逃，薛举乘势攻陷枹罕。

岷山羌钟利俗率众二万人归降，薛举兵势大振，进封薛仁杲为齐王，授职东道行军元帅，宗罗睺为义兴王，以辅佐薛仁杲；薛仁越为晋王，兼领河州刺史。接着又略取鄯、廓二州之地。不过十天，尽据陇西之地，拥兵十三万人。

薛举在兰州称帝，封妻子鞠氏为皇后，儿子薛仁杲为太子，尊母亲为皇太后，在其祖先墓地建置陵邑，立庙于城南，陈兵数万人，出巡扫墓，然后大飨士卒。派薛仁杲围攻秦州；薛仁越前往剑口，攻掠河池郡，被河池太守萧瑀击退。薛举又派遣部将常仲兴渡过黄河进击李轨，与李轨部将李赟战于昌松，常仲兴战败，全军陷没于李轨，薛仁杲攻克秦州，薛举便将都城从兰州迁至秦州。

薛举派薛仁杲进犯扶风郡，汧源贼寇唐弼抵御，兵不能前进。起初，唐弼拥立李弘芝为天子，有众十万人。薛举派遣使者诏谕唐弼，唐弼杀害李弘芝依附薛举，薛仁杲趁唐弼不备，袭破其军，尽收其众，唐弼仅率数百名骑兵逃走，薛举军势益盛，号为二十万众，筹划攻取长安。时逢唐王李渊拥立隋朝代王杨侑为隋帝，入据长安。薛举便留兵攻打扶风，李渊派遣次子李世民率军击讨薛仁杲，双方及战，薛仁杲大败，唐军斩首薛仁杲军数千首级，薛仁杲撤回陇右，唐军追击至陇坻而还。

薛举畏惧李世民，便越陇逃走，问其属下说：“古时有投降的天子吗？”黄门侍郎褚亮说：“从前赵佗以南粤归降汉朝，蜀汉刘禅也出仕晋朝，近代萧琮，其家族至今仍在，转祸为福，自古皆有。”卫尉卿郝瑗说：“褚亮之言不对。从前汉高祖兵马屡败，蜀先主曾亡失妻小。作战本来就有胜负，怎能因一战不胜就言亡国之计呢？”薛举也后悔其问话，便说：“不过是试试各位而已。”便重赏郝瑗，用他做谋主。郝瑗建议与梁师都连兵，送厚礼给突厥，合兵并力，东逼京师。薛举接受此议，与突厥莫贺咄设共犯京师。时逢都水监宇文歆出使突厥，劝说莫贺咄设停止出兵，因此薛举的计划未能成功。

唐朝丰州总管张长逊进击宗罗睺，薛举率全部兵力前往救援并进击泾州，屯驻于析墌城，派出游军劫掠岐州、豳州。唐朝以李世民为元帅率军予以抗击，进驻于高墌城，李世民认为薛举军粮少，急于速战速决，于是决定守城不战，以拖垮他们。时逢李世民生病，卧床不出，而薛举多次挑战。

李世民的部将行军长史刘文静，与殷开山示兵于高墌，倚仗人多而未设防范，薛举诱使唐军出