杜如晦，字克明，京兆郡杜陵县人，唐朝初年名相，襄州刺史杜吒之子。出身京兆杜氏，初仕隋朝，授滏阳县尉，晋阳起兵后，成为唐太宗李世民幕府谋臣，授兵曹参军，迁陕州长史，从平薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德叛乱。迁秦王府从事中郎，积极运筹帷幄，为时人所敬服。文学馆建立后，位列十八学士之首，参与策划“玄武门之变”时，位居首功，拜太子左庶子，册封蔡国公。唐太宗即位后，历任兵部尚书、检校侍中、吏部尚书，迁右仆射，配合房玄龄同心辅政，负责选拔人才、制定法度等，并称“房谋杜断”。

杜如晦，自幼聪慧有悟性，喜欢与人谈论历史、文学方面的知识，被征为预备官员。吏部侍郎高孝基非常器重杜如晦，对他说：“你有应付事态的才能，应该作为国家的栋梁，希望你能坚持住这份美德，我想先让你做个小官，就是俸禄少点。”于是用杜如晦为滏阳县尉，但不久之后，杜如晦便弃官而回。

李渊父子在太原起兵，挥军杀入长安，长安平定后，杜如晦被李世民召入秦王府任为法曹参军，而后被迁升为陕州总管府长史，视为亲信。而太子李建成见秦王府有非常多的人才，害怕威胁到自己的地位，于是向唐高祖李渊建议将秦王府的官员都调到外地任职。命令下达之后，被迁到外地的人非常多，李世民对此非常担忧，当时在秦王记室的房玄龄对李世民说：“府中幕僚虽然被迁往外地的人比较多，但是没有什么好可惜的，只有杜如晦聪慧，能洞察事理，这个人有王佐之才，大王如果为镇一方，那用不上他，但如果以后要经略天下，那就非杜如晦不可，只有此人才能帮你大忙。”李世民听到房玄龄的话后才醒悟过来，对房玄龄说道：“你要是不说，差点让这样的人才流失啊。”于是，李世民向李渊上奏，请求将杜如晦继续留在秦王府为官。

李渊建立唐朝，陇西薛举进犯泾州，李世民率军前往讨伐，但被击败，而后薛举突然病死，李世民再次出兵讨伐其子薛仁杲，并让杜如晦等随军参赞军事，薛仁杲兵败投降，后被斩首。刘武周与宋金刚攻据太原，杜如晦随从李世民前往讨伐，将刘武周击退。

李世民率军进攻洛阳王世充，而王世充又与窦建德联合，杜如晦随李世民先破窦建德，后破王世充。李世民在征讨薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德等割据势力时，杜如晦随从李世民参赞军事，为李世民运筹帷幄，判断军势，李世民根据杜如晦的判断准确出击，将各地反王一一消灭。

李世民讨伐各地叛乱，威望越来越高，遭到李建成和李元吉的妒忌，二人与李渊的嫔妃张婕妤、尹德妃暗中勾结，图谋陷害李世民。淮安王李神通以战功获封土地数十倾，张婕妤的父亲私下里找李渊想要那片地，李渊答应他，但李神通以这块地已经先赐给了自己，于是不愿意给张婕妤的父亲，张婕妤却向李渊说是李世民仗势欺人，让李神通夺走了土地。而后杜如晦骑马经过尹德妃的父亲尹阿鼠的府邸，尹阿鼠让家童出来将杜如晦强行拽下马殴打，并且大骂道：“你是什么人，敢过我家门前不下马！”之后尹阿鼠却让尹德妃告诉李渊是李世民让杜如晦欺负尹阿鼠。李世民向李渊深刻辩解，但是李渊十分宠幸张、尹两人，不信李世民。

李世民被封为天策上将，并建立文学馆，用杜如晦为从事中郎，为十八学士之首，李世民常常到文学馆与杜如晦等讨论经义，而且经常说到晚上。但太子李建成却对对此非常忌惮，他对齐王李元吉说：“秦王府中能让人担心的，只有房玄龄和杜如晦两人。”于是，李建成上言李渊，将房玄龄与杜如晦逐出京师。

李建成拉拢尉迟恭遭到拒绝，于是派人刺杀尉迟恭，失败后李建成上言李渊将尉迟恭打入大牢，李世民将尉迟恭保释出来后，尉迟恭打听到李建成和李元吉，想要于昆明池对李世民不利，将此事告诉