李纯，本名李淳，陇西成纪人，唐朝第十二位皇帝，唐德宗李适孙子、唐顺宗李诵长子。初封广陵郡王，立为太子，改名李纯，监国理政。为宦官俱文珍等拥立，尽废顺宗朝政，贬王叔文、柳宗元等人为远方司马。以杜黄裳、皇甫镈、李吉甫等人执政，停献祥瑞，修订律令，整顿科举，减省官员，加强财政管理，以求治理。又听杜黄裳之议，以法度制裁藩镇，先平西川刘辟、江东李锜，使魏博田弘正归顺。复平淮西强藩吴元济，大振威信，致使成德、横海、幽州等镇相继归附。收复淄青十二州，代宗广德以来藩镇跋扈局面暂告段落，史称“元和中兴”。晚年迷信方士求长生，服金丹，因躁怒，宦官往往获罪被杀，人人自危，终为宦官陈弘志等害死，崩于大明宫中和殿，享年四十三岁，谥号昭文章武大圣至神孝皇帝，庙号宪宗，葬于景陵。

李纯，为唐顺宗李诵的长子，生在长安宫中，出生时，正是曾祖唐代宗李豫的晚年。他出生的第二年，祖父德宗李适即位，父亲李诵被立为太子。六七岁的时候，唐德宗把他抱在膝上，问他：“你是谁家的孩子，怎么在我的怀里？”李纯道：“我是第三天子。”唐德宗惊奇并且喜欢他，作为当时皇上的长孙，按照祖、父、子的顺序回答为“第三天子”，既闻所未闻，又很契合实际，李适不禁对怀里的皇孙增添了几丝喜爱。

自幼遭遇战乱，家庭关系有些混乱，母亲王氏，曾是唐代宗的才人，另外有位同父兄弟，被祖父李适收养为子。李纯自己的婚姻关系颇为奇特，时为广陵王的李纯娶了郭氏为妻。郭氏，是尚父郭子仪的孙女，父亲是驸马都尉郭暧，母亲是代宗女升平公主。升平公主与郭暧之间的故事，后人编成了一出《打金枝》的戏剧，流传很广。郭氏由于母亲是唐代宗之女，这样算来，郭氏与顺宗李诵是表兄妹，郭氏就长了李纯一辈。

论辈分，李纯要比自己所娶的妃子郭氏低了一辈，他们成婚后，李诵因为郭氏母贵，父祖有大勋于王室，对郭氏儿媳表示无比的宠爱。李纯自己对这位妃子似乎也不怎么冷落，也就是他们婚后两年，郭氏就生了儿子李宥，他就是后来的唐穆宗。

十一岁的李纯就被册封为广陵郡王，封为皇太子，权勾当军国政事，代理监国之任。李纯得到顺宗李诵传位，正式即位于宣政殿。即位后，“读列圣实录，见贞观、开元故事，竦慕不能释卷”，他把“太宗之创业”、“玄宗之致理”，都当作效法的榜样。他提高宰相的权威，平定藩镇的叛乱，致使“中外咸理，纪律再张”，出现了“唐室中兴”。

唐朝后半段的大部分时期里，绝大部分藩镇不割据，只有河朔等极个别藩镇割据，但即使割据藩镇也在一定程度上施行唐朝的政策法令，“须借朝廷官爵威命以安军情”，而且割据藩镇也曾解除割据。李纯刚刚即位，西川节度使刘辟就进行叛乱，宪宗派左神策行营节度使高崇文、神策京西行营兵马使李元奕等率军前往讨伐，刘辟屡战屡败，最后彻底溃败被俘，被送到长安斩首。

彰义节度使吴少阳死，其子吴元济匿丧不报，自掌兵权，朝廷遣使吊祭，拒而不纳，继而举兵叛乱，威胁东都。李纯决定对淮西用兵，淮西节度使驻于蔡州汝阳，地处中原，战略地位重要。自李希烈以来，一直保持半独立状态，李纯对其用兵，正是改变这种状态的决心表现。

对淮西用兵，震动很大，淄青节度使李师道感到威胁，就采用声言助官军讨伐吴元济，实际上支持吴元济的两面派手法，企图巩固自己的地位。李纯命自愿亲赴前线的裴度以宰相兼彰义节度使，裴度立即奔赴淮西，与随邓节度使李愬等，大举进攻吴元济。李愬军首先攻破蔡州，大败淮西军，吴元济没有料到李愬军快速异常，毫无防备地束手就擒，持续三年的淮西叛乱，宣告结束了。

吴元济败死，李师道恐惧，初