李存孝，本姓安，名敬思，代州飞狐县人，唐末着名的猛将。武艺非凡，勇猛过人，成为晋王李克用麾下骁将、义子，人称“十三太保”，古人中“王不过项，将不过李”就是用来夸赞李存孝。随着李克用南征北战，平定黄巢起义，收复潞州，讨伐幽州，攻无不克，战无不胜，历任汾邠邢三州刺史。带兵攻打赵王王镕，受到李存信诬陷，投降唐昭宗，出任邢洺磁节度使，受到李克用的围攻，兵败出降，处死于太原。

安敬思，幼年时在兵乱之中被河东节度使李克用掳为俘囚，在帐中侍奉李克用，后被其收为养子，赐以姓名存孝。成年后善于骑射，骁勇绝伦，常率骑兵为先锋，后随李克用救援陈州、许州，征讨黄巢，每战必胜，未曾挫败。

河南尹张全义袭占河阳，河阳节度使李罕之投奔河东，被李克用安置在泽州，李克用又命李存孝统率七千骑兵，与薛阿檀、安休休协助李罕之复攻河阳。张全义向宣武节度使朱温求援，朱温遂命部将丁会、牛存节援助张全义，与河东军在温县一带交战，宣武军抢先扼守太行险要，大败晋军，李存孝遭遇惨败，只得退兵。

李克用出军攻打孟方立。当时，晋军据有泽州、潞州，以李克修为昭义节度使。孟方立据有邢州、洺州、磁州，亦称昭义节度使。昭义镇被一分为二，晋军此次出兵，便是要夺取邢洺磁三州，吞并整个昭义镇。李存孝连取洺州、磁州，并在琉璃陂大败邢州军，活捉主将马溉、袁奉韬，攻至邢州城下，孟方立窘迫自杀，其从弟孟迁被推为节度留后，并向朱温求援。朱温当时正东征时溥，无暇援助昭义镇，只命王虔裕率数百精兵，协守邢州。

李克用又命李存孝急攻邢州，孟迁只得绑缚王虔裕，向晋军请降，昭义镇全境都被晋军占据。不久，潞州发生兵变，归附朝廷，朝廷以京兆尹孙揆为昭义节度使。朱温命葛从周、朱崇节入据潞州，又命李谠攻打泽州，同时派三千士卒护送孙揆赴任。李存孝率三百骑兵，在长子一带的山路上伏击孙揆一行，生擒孙揆，随即又统领五千骑兵驰援泽州。在泽州城下生擒汴军骁将邓季筠，打得李谠大败溃走，一直追击到马牢关，而后回兵攻打潞州，葛从周、朱崇节弃城而走，晋军得以复据潞州。

复夺潞州之战，李存孝功劳最大，但李克用却任命康君立为昭义留后，仅以李存孝为汾州刺史，李存孝愤恚不满，一连数日茶饭不思。当时，朝廷以张浚为招讨使，征讨河东，李克用命李存信、薛阿檀率军抵御张浚，又命李存孝屯兵赵城。不久，张浚在阴地关被晋军击败，退保晋州。李存孝率部攻晋州，张浚遣军迎战，结果又被李存孝击败，从此紧守城池不敢再战。李存孝因考虑到不宜俘虏朝廷宰相，遂解围退兵五十里，任由张浚逃走。后来，李存孝又改任邠州刺史。

邢州节度使安知建暗中与朱温交往，李克用进呈表章请以李存孝代之，安知建知道后很是恐惧，逃奔青州，朝廷于是任命安知建为神武统军，出任邢州留后。安知建领属下3千人要到长安，过郓州，郓州的朱瑄与李克用正相和睦，便在黄河上设下埋伏，将安知建斩杀，并把安知建的头颅传送到晋阳李克用那里。此时，晋军连年攻进“赵王”王镕控制的常山，李存孝常任先锋，攻下临城、元氏，王镕求救于幽州的李匡威，李匡威兵到，晋军撤走。

王镕、李匡威合兵10余万攻尧山，李克用任命李存信为蕃汉马步都指挥使，协同李存孝一同攻打王，李存孝、李存信二人互相猜疑忌恨，彼此逗留观望而不前进，李克用只有改派李嗣勋，大败幽州、镇州的军队，斩杀擒获3万人。李存信回李克用那里，谗言道：“存孝有二心，常避赵不击。”李存孝心里不安，暗中联结梁（朱温）和赵，向朝廷上呈表章以邢州、洺州、磁州3州归顺朝廷，并请赏给他节度使的旌旗与节钺，及会同各道军队讨伐李克用。