绰罗斯·也先，蒙古族，绰罗斯·脱欢之子。简称也先，清朝时期译作额森，第二十八代蒙古大汗，也是相当于明朝中叶时蒙古瓦剌部的领袖，向明朝朝贡被封为敬顺王，同时被脱脱不花封为太师，在他统治期间，瓦剌达到极盛。

也先的父亲脱欢，统一了蒙古东部地区，也先继承成为瓦剌的首领，他向东发展，征服了女真，势力到达朝鲜北境，并以明朝拒绝贸易之名进攻明朝。在土木堡之战中，打败明军，俘虏了明英宗并包围北京，明朝形势危急，后围攻不成，退回蒙古，并释回明英宗。他统治时，致力于加强大汗的统治力，控制各部酋长，在击败岱总汗脱脱不花后僭称“大元田盛大可汗”，建年号‘添元’，但也引起一些不满和反抗，后被其部下阿剌知院暗杀，去世后瓦剌逐渐衰微，后分为其长子博罗纳哈勒统领的杜尔伯特部，和次子阿失帖木儿统领的准噶尔部两部分。

脱欢逝世，他的儿子也先继承了他的地位，自称太师淮王，瓦剌诸部都服属于也先，脱欢为也先的霸业奠定了基础。脱脱不花空有大汗之名，不能节制也先势力的发展，每当去明朝入贡的时候，脱脱不花和也先主臣二人都派使者前去，明朝朝廷也下发两份答谢的敕令，赏赐的东西十分厚重。按照先前的成例，瓦剌部也先的使臣不得超过五十人，因为也先想得到明朝朝廷更多的赏赐，一年之内瓦剌使臣增至两千余人。明朝屡次下发敕令约束这种行为，也先都不拒不奉旨。而且瓦剌的使臣往来路上横行不法，屡次烧杀劫掠，又挟制其他部落的和他一起劫掠，勒索中原地区的贵重难得的物件，稍微不满足，就制造事端，明朝所赐的财物也是逐年增加。

就在此时，也先率军攻破了哈密，捉拿了哈密的国王和太后，然后回到了瓦剌。自此，瓦剌开始称雄西北，与明朝冲突加剧，除此之外，也先又和沙州、赤斤蒙古诸卫联姻以加强实力。接着，他攻破兀良哈，威胁明朝的属国朝鲜王朝，明朝的边将知也先势力迅速增加必然造成大祸，屡次向明英宗上书，明英宗仅仅是让边将仔细防御而已，没有了其他的举措。

也先攻打兀良哈，派遣使臣抵达明朝边镇大同乞粮，并且请求会见守备太监郭敬，朱祁镇敕令郭敬不要接见也先，也不要给他粮食。也先再次致书明朝宣府守将杨洪，杨洪奏报朝廷之后，朱祁镇要他礼遇瓦剌使臣，过了不久，也先的部众有前来归降的，说也先想要进攻中原，脱脱不花制止他，但是也先不听，很快他就要和其他部落结盟共同进攻明朝。当时明朝的使臣到瓦剌，也先等人的要求，使臣没有不允许的。瓦剌的使臣来到明朝，居然增加到了三千人，又谎报人数以领取更多的赏赐，礼部按照实际人数发给赏赐，也先使臣的请求仅仅得到五分之一，也先感到十分懊恼。

也先恩威利诱蒙古诸部，分几路大举入侵明朝：第一路为主力，也先带兵九万余进犯大同；第二路为疑兵，脱脱不花带兵三万余经古北口寇辽东，意在海西女真；第三路为伏马，阿剌知院带兵三万余经居庸关寇宣府；第四路为疑兵，骁将阿乐出带兵两千余进犯甘肃马场。这次全面战役中，也先动用共计16万人以上的部队。明朝参将吴浩战死于猫儿庄，战报飞至北京，然而明长城于此时尚未完成，并且御驾亲征蒙古在朱瞻基前几乎成为明朝的惯例，而且朱祁镇平日里对宦官王振言听计从，王振不顾王直等朝臣反对，鼓励朱祁镇御驾亲征，朱祁镇命皇弟郕王朱祁钰留守，朱祁镇率军50万亲征，把一切军政大权都交给王振一人独断。

明英宗此次出征，明朝由于仅准备了几天，十分仓促，而且途中军粮不继，军心已经不稳，也先击败了前线应战的明军，王振听说后开始惊慌撤退，撤出了大同。然而王振想从紫荆关退兵，让朱祁镇到他的家乡蔚州，不顾大同总兵郭登和大学士曹鼐等反对，匆忙改变行军路线。