王越,初名王悦,字世昌,大名府浚县人,明朝中期名将、诗人。登进士第,授御史,累官右副都御史、巡抚大同。宪宗时官至兵部尚书,总制大同及延绥甘宁军务,以功封威宁伯,成为明代因军功封爵的三位文臣之一,世称“王威宁”,亦为首任三边总制。汪直被贬后,王越遭夺爵除名,谪居安陆,孝宗即位后,王越获赦回乡,后以左都御史衔致仕。于贺兰山击破鞑靼,以功进少保兼太子太傅,旋受命经略哈密。
王越,为明代成化、弘治时期西北着名的军事统帅,曾三次出塞,收取河套地区,两次远袭鞑靼,他身经十余战,出奇取胜,动有成算。又提携后进,笼络豪俊,深得众心,唯独因交结宦官而受士人诟病。王越亦颇具诗才,其诗性情流露,不须雕饰。悲歌感慨,有河朔激壮之音,有《王襄敏集》等传世,今人辑有《王越集》。
王越,少年时有感于两宋之亡、外族入侵之恨,时常愤懑于胸,所以苦读兵书,希望有所作为。他身材修长,力大而善射,涉猎书史,颇有谋略,参加顺天府乡试,中第三名,参加会试,登进士第,为第三十三名,与马文升、余子俊、秦纮、徐廷章等同科,授浙江道监察御史。
王越的父亲王颐去世,王越未待他人接任即回乡守孝,被都御史弹劾,代宗朱祁钰特地原谅了他。守丧期满,被起复为山东道监察御史,左都御史寇深颇为欣赏王越,将诸道章奏都交给他处理。大同巡抚、都御史韩雍召还,英宗感叹难有合适的继任人选,内阁学士李贤于是举荐王越,英宗召见王越,见其穿着宽衣短袖,举止敏捷,颇为喜爱,便晋升他为都察院右副都御史,不久受命巡抚大同。母丧回乡守孝,被朝廷夺情视事,王越赴任后,缮修器甲,精简兵卒,减课劝商,颇立功绩。
鞑靼入侵大同大盐房等地,抢掠人畜,王越调集官军抵御,将其斩首二十七级,生擒帖留帖木儿等十二人。都指挥李恺等分军抵御入境的鞑靼,王越与镇守大同左少监覃玑率军策应,击败鞑靼军,生擒十二人,斩首二十七级。鞑靼侵犯河套地区,延绥巡抚王锐求援,王越率军赶赴,在榆林,派遣游击将军许宁出西路龙州、镇靖诸堡,范瑾出东路神木、镇羌诸堡,而自己与中官秦刚守榆林城为声援,明军各部均获胜,鞑靼军撤退。
回师途中抵达偏头关,延绥又告警,兵部弹劾其擅自离职,宪宗下诏赦免王越,命其赶赴延绥为援,敌军一万多人分五路入侵,王越命将军许宁等率军将其击退,晋升为右副都御史。朝廷因阿罗出等扰边不已,命王越与朱永率军讨伐,破敌于开荒川,诸将追击逃敌到牛家寨,阿罗出被乱箭射中逃走,王越论功升至右都御史。
因将要西征,辞去大同巡抚之职,宪宗同意,加总督军务,负责西方战事。当时鞑靼军有数万之众,而明军能作战的只有一万人,又分散防守,无法有效御敌。王越与朱永便上奏攻、守二策,兵部尚书白圭也以此为难,请求宪宗敕令诸将防守。鞑靼军再次入寇怀远等诸堡,王越等将其击退,白圭又请求大举“搜套”。朝廷派侍郎叶盛至军商议,当时朱永已被召回,王越以明军疲劳为由,请求休兵,与叶盛归还。廷臣认为河套地区不平,三边终无宁日,当时虽然派遣八万部队,但将权不一,迄无成功,宜专遣大将调度。于是拜武靖侯赵辅为平虏将军,敕陕西、宁夏、延绥三镇兵皆受节制,王越总督军务。战事不利,王越、赵辅纷纷上书鞑靼势力强大,必须调遣至少精兵十五万,否则应退到内地。当时科道纷纷弹劾两人欺谩,恰逢赵辅得病召还,命宁晋伯刘聚代任。
王越与刘聚在温天岭击败鞑靼军,晋升为左都御史。当时明朝三次调换大将,但都以王越总督军务,经过数次战斗,鞑靼军决定大举进攻。满都鲁汗及孛罗忽、癿加思兰留妻子老弱于红盐池,大举深入,直抵秦州、安定。王越则绕道