胡宗宪，字汝钦，一字汝贞，号梅林，南直隶徽州府绩溪县人，明代名臣。屡决悬案，平反冤狱，获朝廷嘉奖，晋三级，任余姚知县，次年擢湖广道监察御史。升右佥都御史巡抚浙江，次年升总督，总制南直隶、浙、福等处军务，抗击倭寇。召徐渭、沈明臣、茅坤、文徵明为幕僚，以俞大猷、戚继光、卢镗为大将，制定“攻谋为上，角力为下”和“剿抚兼施，分化瓦解”的作战方略。斩徐海，俘陈东，降汪直，断绝倭寇内应，历经数年，弭平倭患，晋兵部尚书兼都察院右都御史，加少保。两度因“严嵩案”入狱，死于狱中。为官二十余年，忠心为国，抗倭有力，于戎马倥偬中辑着《筹海图编》十三卷，是书收浙江沿海地形、防务、战具、倭变、战事甚详，另有《海防图论》、《三巡奏议》等传世。

胡宗宪，考中进士，被安排在刑部观政，学习政务，从此开始了仕途生涯。被授官为山东青州府益都县的县令，上任后，胡宗宪就显示出他的政治才干，先组织广大人民扑灭多年不遇的旱蝗之灾，后又对益都当地的强盗进行招降。盗贼在益都为害多年，胡宗宪用安抚劝降之策，即使群盗解散，还将其中可用的千余人编为义军，胡宗宪日后抗击倭寇的文韬武略，在治理益都时就已初步展现。

胡宗宪母亲去世，他奔丧回绩溪故里，两年后，其父胡尚仁也因病去世，胡宗宪前后在家乡为父母守孝长达五年。在这五年中，他刻苦攻读《大学衍义》、《武经七书》等书，学识大为长进，也为日后大展宏图打下了坚实的基础。起复后，以御史巡按宣府、大同等边防重镇，整军纪，固边防，为明王朝的边疆稳定作出了贡献。胡宗宪巡按湖广，参与平定苗民起义，在胡宗宪踏入仕途这十多年里，他一步一个脚印地走来，政绩显着，世宗钦点胡宗宪出任浙江巡按御史。

自明开国以来，一直存在倭患，嘉靖时期，倭患已经愈演愈烈，日本两批使臣先后来华朝贡贸易，因市舶司的太监对待不公，互争贡使资格，引发大规模的仇杀，史称“争贡之役”。此后不久，明朝罢市舶司，并严申海禁，正常的贸易渠道被堵死，在暴利的诱惑下，更多的亡命之徒铤而走险，攻城略地，烧杀抢掠，无恶不作。嘉靖年间，东南沿海地区的倭患骤然加剧，浙江和南直隶为甚，沿海百姓生活在水深火热之中。

在此背景下，胡宗宪升任右佥都御史巡抚浙江，可见朝廷对他寄予厚望，胡宗宪也感到责任重大，临行前立下誓言：“我这次任职，不擒获汪直、徐海，安定东南，誓不回京”。上任伊始，胡宗宪针对辖区内明朝官兵纪律松弛、软弱涣散的积弊，以严明赏罚为手段，大力进行整顿，通过胡宗宪的努力，明朝官兵的军容、军纪有了改观，士气也逐渐有所恢复。

不久，工部右侍郎赵文华受内阁首辅严嵩的推荐，以祭海神的名义，被派往江南督察沿海军务，赵文华是严嵩的义子，为人奸诈骄横，他排挤、陷害忠良，浙江总督张经、浙江巡抚李天宠都先后因其陷害而被杀。如何和这种人搞好关系而不致于误了正事，胡宗宪对此非常清楚，因此在与赵文华共事的过程中，胡宗宪谨慎小心，有时甚至行事圆滑，最后不仅没有受到赵文华的阻挠，还得到了后者的赞赏。在赵文华的大力推荐下，擢升胡宗宪为兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，又加直浙总督，总督浙江、南直隶和福建等处的兵务。此时，胡宗宪可以调遣江南、江北、浙江等省重兵。

胡宗宪知道自己大展宏图的机会来了，他一方面招揽、重用各种杰出的人才，如重用俞大猷、戚继光等名将，把颇负盛名的文人徐渭，招到自己的幕府中来；另一方面，有骁勇善战的将领，还得有训练有素的士兵，胡宗宪支持部下练兵，其中成就最大者当属戚继光训练的戚家军，后来发展为抗倭主力军。

调兵进攻占据东沈庄的倭首徐海，