曹变蛟，山西大同人，明朝名将，名将曹文诏之侄。身怀勇力，少年时即随曹文诏在军中效力，多次镇压农民起义，很受天子器重，先后被任命为参将、副总兵、都督佥事、左都督、总兵官，时称曹文诏和曹变蛟为大明朝的大小曹将军。统兵有方，敢战敢为，为抵抗后金统治作出了巨大贡献，松锦大战壮烈殉国，此役明军大部崩溃，诸军皆逃，唯变蛟亲率部下冲后金军大阵，直抵皇太极中军，箭射后金大纛，吓敌酋使其中军后退里许，惜大势难挡，终因势孤力穷，兵败并俘，不愿投降后被后金残杀。

曹变蛟，曹文诏的侄子，年轻时候随从文诏出兵作战，积累军功做到游击军将。从军恢复河曲，在张麻村、陇安、水落城、唐毛山连续打败贼兵，又在铜川桥打败刘道江等贼将的队伍，勇冠三军，因为御史吴生生的推荐，被提升为参将。曹文诏移军驻守山西，变蛟随从他每战必胜，等文诏被改派镇守山西大同时，山西巡抚许鼎臣上书说：“山西的贼将紫金梁虽死，但老回回、过天星、大天王、蝎子块、闯塌天等首领还没有消灭。变蛟勇武过人，部下健将千百人，才能仅次于文诏，请把他留在山西吧！”朝廷听从了他的建议。

流贼进入湖广，朝廷命令变蛟南下征剿，文诏被围困在大同，又命令他北上援救，在广武与清军相遇，立了战功。那年冬天，文诏出了事，被发配充军，变蛟也因病回家去了。第二年，文诏被起用，外出征讨山西的贼兵，变蛟以原职随从作战，在金岭川大捷和真宁湫头镇激战中，变蛟都是军中的前锋。

曹文诏牺牲以后，变蛟招回失散的士兵，又编成一军，总督洪承畴推荐他做了副总兵官，隶属他的部下。变蛟和高杰在关山镇打败贼兵，追赶败兵三十多里，又与副将龙翟文、游击孙守法追击闯王高迎祥，同他在凤阳的官亭作战，斩获七百多首级。又与总兵左光先在乾州打败了高迎祥，高迎祥中箭逃跑，部下被斩首的有三百五十多人。不久，高迎祥从华阴南部的平原出发翻越崇山峻岭，乘夜间出袭朱阳关，左光先作战失利，靠着变蛟冲锋陷阵，才得以不死。

在澄城打败闯王的将领，同左光先等追到靖虏卫，转战在安定、会宁等地，抵达静宁、固宁，贼兵屡遭挫败。追击混天星等贼首，在蒲城打败了他们，贼兵向西逃往平凉、巩昌，又击败了他们。巡抚孙传庭部下的士兵许忠叛变，勾结贼将混十万马进忠打算进犯西安，变蛟正在外边追击过天星，听说这边发生叛乱急忙返回，叛兵于是逃走了。孙传庭这时已经杀了高迎祥，他的同党过天星、混天星盘踞在洮州、岷州、阶州、文县的深山巨谷中。洪承畴派遣变蛟、左光先以及祖大弼、孙显祖联合出击，明军进入山中，在郭家坝与贼兵相遇，天正下着大雨，各位将领竭力作战，贼兵死伤不计其数，后来因为粮食吃光他们只好率兵返回。

阶州陷落，变蛟与左光先同时被扣发了俸禄，不多久被提升为都督佥事，担任临洮总兵官。这个时候，洪承畴和孙传庭一起誓师要消灭贼兵，传庭在东面作战，承畴在西面，东面的贼兵几乎全部被剿灭完了，在西面的贼兵又从阶州、成县出击西和与礼县。光先、显祖都没有立什么战功，只有变蛟降服了小红狼，剩余的贼兵逃窜到徽州、西当、成县、凤县一带，不敢大肆逞凶了。

贼兵窥测到四川兵力空虚，就占领了宁羌州，分兵三路，连续占领了三十多个州县。承畴率领变蛟从沔县经过宁羌，翻过七盘、朝天两座山关，由于山高路窄，军马饥饿疲劳，年底才抵达广元，贼寇已经返回去陕西，变蛟等返回拦截，斩获五百多首级。当时，兵部尚书杨嗣昌创立了“四正六隅”的战略计划，限期三个月剿尽贼兵，因为逾期未能消灭贼兵，对各级官兵遍行降罚，朝廷把变蛟、光先贬官三级，让他们戴罪办理剿贼事务。

贼兵再次进入陕西以后，