熊文灿，字太蒙，号心开，明末大臣，贵州永宁卫军籍，四川泸州人。初授黄州推官，历礼部主事、郎中，山东左参政、山西按察使、山东右布政使，兵部侍郎、尚书等职。擢右佥都御史，巡抚福建，任兵部尚书兼右副都御史，行前策招抚张献忠、刘国能投降，而张献忠名义上是归顺明朝，实际是向熊文灿催索饷银，屯兵数万于谷城，伺机而动。张献忠再起，势如破竹，熊文灿因此次抚局失败而被捕入狱，次年被斩。

熊文灿，初任湖广黄州推官。在当地，他与乡绅姚明恭交往，后升任礼部主，最后升至礼部祠祭司郎中。据说熊文灿出使过琉球，但在萨琉战争后二十多年明朝没有遣使琉球，所以应该没有出使过。熊文灿被擢升为山东布政司左参政，负责监修山东济宁段的大运河，升任山西按察司按察使，负责监督井陉军务。熊文灿回到山东，任山东布政司右布政使，然而仅任职一年，即离职返乡丁忧。丁忧期间，熊文灿举家迁至友人姚明恭所辖的湖广蕲水地区，姚明恭的女儿也嫁给了熊文灿之子。

熊文灿回到北京，复职前往福建，出任左布政使，当时福建巡抚与总兵由于镇压海盗不利而被免职，恰在此时，一位大臣推荐熊文灿处理海盗事宜。于是，熊文灿于升任右佥都御史，巡抚福建。与此同时，海盗首领郑芝龙向福建官府表达了归降的意愿，熊文灿接受了郑芝龙的投降，并授予其官职负责抵御其他海盗，这一举措立见成效。

海盗首领相继被杀或被解除武装，熊文灿甚至报告称海盗已平，呼吁解除海禁，重开通商口岸恢复海外贸易。随后，熊文灿派郑芝龙率其部众前往江西南部镇压一伙盘踞于广东、福建与江西交界处广袤山区的土匪。郑芝龙取得了一些胜利，并迫使其首领投降，由于取得了一系列的胜利，熊文灿升任两广总督。此后，他调遣郑芝龙与海盗刘香作战，郑芝龙在福建水域给予刘香沉重打击，并将其驱逐至广东沿海，刘香走投无路试图谈判归降、熊文灿对此前景感到十分乐观，于是派遣两位将领与两位高级官员前往刘香的旗舰商讨招安事宜。

然而，刘香却将一行人扣为人质，当熊文灿将这一消息呈报给崇祯帝时，他将责任推卸给这些官员身上，指责他们违抗命令擅自行动。崇祯帝对此事提出质疑，并令熊文灿平定海盗以将功补过，令熊文灿倍感欣喜的是，郑芝龙最终歼灭了刘香，捷报上达朝廷。因此，熊文灿得以保住了其善于利用降将的名声，他得到晋升，兼任兵部侍郎。

两广总督在明代是一个肥差，也是当时最炙手可热的职位之一：因为在明末，农民起义几乎席卷了整个中国北方，而东北地区又面临着后金的入侵。据传闻，熊文灿曾向朝中权贵行贿，因而对于稳坐这一职位有恃无恐。一位宦官身负皇命，前往当地采集草药，熊文灿于广西全州设宴款待，酒过三巡，他夸下海口称如果由他挂帅，必能轻而易举镇压农民起义，这位宦官随即起身，承认他的真正使命是对熊文灿的能力进行考察，并承诺向崇祯帝推荐其镇压农民起义。熊文灿立刻意识到自己话说过了头，并提出接受这一任命的诸多条件，即直接对皇帝负责、拥有绝对人事任免权、委派高级官员负责财政事务等。然而，这位宦官认为熊文灿之所以提出这些要求，是因为他已经有了全盘战略计划，因而向崇祯帝如实进行了汇报。熊文灿受命总理南直、湖广、山西、陕西、河南、四川六省军务，负责镇压起义，同时兼兵部尚书、右副都御史之衔。

熊文灿离开广东时，他的三个儿子和他们的老师梁朝钟随行，并配备了一千名装备火器的广东籍士兵作为护卫。当船行至江西北部时，他们偶遇了来自庐山的一些熟人，其中包括后来被称为天然和尚的曾起莘，他们一起去寻访良师道独，道独警告熊文灿不要认为对海盗招抚成功的经验对起义军同样适用，不要对降将过于信