杀死大臣的同时，赵高将自己的亲信一个个安插进去，他的兄弟赵成做了中车府令，他的女婿做了都城咸阳的县令，都是要职，其他朝中的要职也遍布赵高的党羽，杀了许多朝中的大臣，赵高还不满足，又寻找机会唆使胡亥对地方官吏也下毒手。

在胡亥即位的第二年，效法自己的父亲秦始皇巡游天下，南到会稽，北到碣石，最后从辽东，后返回咸阳。在巡游途中，赵高阴险地对胡亥说：“陛下这次巡游天下，应该趁机树立自己的威信，把那些不听从的官吏诛杀，这样您才能有至高无上的威信。”胡亥不问青红皂白，就连连下令诛杀异己，结果弄得大臣们惶恐不安。

胡亥坐上帝王宝座之后，一心想享乐一生，有一次他对赵高说：“人这一生就如白驹过隙，做了皇帝，我想尽心享乐，爱卿你看呢？”这正合赵高心意，从此讨好胡亥享乐，自己更大胆地专权。

有了赵高的支持，胡亥还不放心，又向李斯询问如何才能长久地享乐下去。对李斯说：“我听韩非说过，尧治理天下的时候，房子是茅草做的，饭是野菜做的汤，冬天裹鹿皮御寒，夏天就穿麻衣。到了大禹治水时，奔波东西，劳累得以致大腿掉肉，小腿脱毛，最后客死异乡。做帝王如果都是这样，难道是他们的初衷吗？贫寒的生活大概是那些穷酸的书生们提倡的吧，不是帝王这些贤者所希望的。既然有了天下，那就要拿天下的东西来满足自己的欲望，这才叫富有天下嘛！自己没有一点好处，怎么能有心思治理好天下呢？我就是想这样永远享乐天下，爱卿你看有什么良策？”

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李斯惟恐胡亥听从赵高的话，自己失宠，于是写了一篇文章向胡亥献出了独断专权、酷法治民的治国方法。即用督察与治罪的方式来巩固中央集权，镇压百姓的反抗与违法，李斯的策略代表了他的法律观念，后来秦朝的灭亡宣告这种法家思想的历史性破产。

对于李斯这个原来的盟友，赵高也没有放过，借胡亥之手除掉了这个对手，赵高设计使胡亥对李斯不满，然后又找机会向胡亥诬陷了李斯三个罪名：一是李斯原来参与了拥立胡亥即位，但后来总抱怨自己不受重用，想和胡亥分土做王；二是李斯的儿子李由做三川郡守，而陈胜作乱经过三川郡时，李由却不积极镇压，因为他和陈胜是邻县的同乡，听说李斯和陈胜他们也通过讯息；三是李斯作为丞相，权利过大，超过了皇帝，但还不满足，似乎有异心。

胡亥听了赵高的话，想抓李斯，但又没有真凭实据，就先派人监视李斯，李斯听到消息，就上书揭发赵高的劣迹，胡亥却不肯相信，反而将书信给赵高看。赵高知道和李斯是你死我活的斗争，就进一步地罗织罪名诬陷李斯，胡亥将李斯抓捕，交给赵高负责审理，赵高自然不肯放过这个难得的机会，对李斯用尽了酷刑，逼李斯认罪。李斯无法忍受酷刑折磨，只得屈打成招，赵高拿着李斯的供词上报胡亥，李斯被处以极刑：先是在脸上刺字，然后割鼻子，砍断左右脚，又腰斩，最后剁成肉酱，这在当时是最为残忍的一种处死方式，叫做“具五刑”，即用五种刑罚处死。李斯的一家也同时被杀，赵高后来也为自己的残忍付出了代价：两年后被子婴诛杀。

胡亥继续大量征发全国的农夫，修造阿房宫和骊山墓地，调发五万士卒来京城咸阳守卫，同时让各地向咸阳供给粮草，而且禁止运粮草的人在路上吃咸阳周围三百里以内的粮食，必须自己带粮食，除了常年的无偿劳役外，农民的赋税负担也日益加重，最终导致了陈胜吴广起义的爆发。

大泽乡起义，沉重打击了秦朝政权，揭开了秦末农民大起义的序幕，是中国历史上第一次大规模的平民起义。秦朝廷征发闾左贫民屯戍渔阳，陈胜、吴广等900余名戍卒，被征发前往渔阳戍边，途中在蕲县大泽乡为大雨所阻，不