纪信,秦时陇西成纪人,秦汉之际汉王刘邦将领。在秦朝末年加入刘邦的军队,担任将军,随同刘邦西进灭秦,护送刘邦参加鸿门宴。项羽围攻刘邦于荥阳,形势危急,纪信伪装成刘邦,假意出城投降楚军,以分散楚军注意,刘邦得以乘机逃脱,纪信最终被项羽烧杀。
沛公刘邦率军至灞上,秦王子婴出降,刘邦进入咸阳后,采纳了樊哙、张良的意见,封闭了秦朝的府库,把军队撤到灞上。与诸父老约法三章:“杀人者死,伤人及盗抵罪”,秦朝的严荆苛法一律废除,赢得了民心,提高了声誉。同时,他还接受部下的建议,派兵扼守函谷关,项羽率大兵40万攻破函谷关,引兵至戏,屯兵鸿门,准备杀刘邦。当时,刘邦只有10万兵,军事力量上处于劣势,为了避免与项羽交锋,听取了张良的意见,去鸿门向项羽谢罪,言和求好。
在向项羽说明虽然有楚怀王“先入定关中者王之”的约定,但在入关破秦后未敢轻动,立即封府库,废苛法和约法三章等情后,项羽转怒为喜,设宴相待。席间项庄舞剑,欲杀刘邦。此时,张良令樊哙入席,保护刘邦,坐了一会儿,刘邦离席如厕,招呼樊哙出去。其后项羽让陈平叫刘邦回席,刘邦与樊哙、张良商议后决定先行离开,让张良留下与项羽周旋。在这紧急关头,纪信和樊哙、夏侯婴、靳强力保刘邦抄小道飞快逃出,返回灞上,脱离了险境,使刘邦转危为安。项羽在戏这个地方召集会议,大搞分封,自立为西楚霸王,把刘邦封为汉王,划给遥远闭塞的巴、蜀、汉中为封地。
汉王刘邦驻军在荥阳南面,修筑甬道与黄河相连,以便取用敖仓的粮食,与项羽对峙了一年多。项羽多次夺取了汉军的甬道,刘邦缺少粮食,项羽于是围攻刘邦。刘邦请求讲和,划分荥阳以西的土地归汉,项羽没有同意。刘邦忧虑,就采取陈平的计策,给陈平黄金四万斤,用来离间楚国君臣。于是,项羽对亚父范增产生了怀疑,范增这时劝项羽乘势攻下荥阳,等到他知道已被怀疑,就很生气,推托自己年老,要求乞身引退,回家乡当老百姓,项羽答应了,范增没有到达彭城就死了。
项羽派兵攻打汉军,城内缺粮,将士也精疲力竭,刘邦十分着急。汉军将领纪信劝刘邦说:“形势已经很危急了,请让我假装成大王替你去蒙骗楚军,大王可以乘机逃出城去。”于是,刘邦夜间从荥阳东门放出两千名身穿铠甲的妇女,楚军从四面围击,纪信乘坐黄屋车,左边的车衡上竖立着大纛旗,汉军卫士大声地说:“城中粮食吃光了,汉王投降。”楚军都高声呼喊着万岁,围城的士兵争相跑到城东去看。刘邦和几十名骑兵从西门出城,奔向成皋,项羽见到纪信,问他:“汉王在哪里?”纪信说:“汉王已经出城了。”项羽于是把纪信给烧死了
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