李素芝，1962年花儿枯了、草儿黄了的暮秋时节，她出生在一个世辈农家。其父为了要儿子，竟让她那枯瘦如柴的母亲一连生下5个女娃，把她父亲气得成天不拿好眼色瞅她们。就在这无亲无爱的家庭里，小素芝一天一天地长大了，转眼已到了二八年龄。粗茶淡饭、清汤寡水非但没使她形容枯槁、面黄肌瘦，反而愈发出落得面白肤嫩，丰姿妖娆。

就像其他妙龄少女一样，小素芝也曾做过好多好多玫瑰色的梦。可梦终归是梦，永远替代不了现实。小素芝意识到这一点后便不再做那诱人的梦了，她只想将来找一个朴实能干，知冷知热的男人平平安安地过一生也就心满意足啦。

然而，事物的发展偏偏与人的愿望背道而驰，现实总是那么冷酷无情。

一天，小素芝的父亲说要把她嫁人，嫁给大沙坨子村30多岁的老光棍高士木。小素芝傻了、呆了，她不愿接受这个残酷的现实。她哭、她叫、她跑、她闹，都无济于事。“父母之命，媒妁之言”在荒蛮的乡村就是“皇天圣旨”，谁敢违抗？何况小素芝的父亲还接受了人家500元彩礼钱。

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愚昧导演着一切；野蛮操纵着一切。

于是，就在小素芝刚刚过完16岁生日的几天后，一阵噼里啪啦的鞭炮声把小素芝送到了那间黄泥掺沙砌成的新房里，送到了那个什么都没又却有一身力气的男人怀里。

一夜之间，小素芝由一个黄花大姑娘变成了一个地地道道的小媳妇，并很快为她的男人生了一个患儿。望着可爱的女儿，素芝的内心似乎有了一种寄托，婚后一直阴云不散的日子终于透进了一缕温暖和煦的阳光。她想这辈子我们娘俩只要不挨饿受冻也就别无他求了。

然而，此时却有一个人打起了李素芝的主意，此人就是“嘎爷”董德林。每逢队里分配干活时，他总是安排李素芝干既轻巧省力又多挣工分的俏活，因为他是生产队长，有权分配。别人看在眼里，笑在心上，他们都清楚董德林这是“醉翁之意不在酒”呀。

随着树叶绿了又黄，黄了又绿。董德林觉得时机已成熟，便在一天强行将李占有了。

事后，李素芝想告诉丈夫，可一想到自己身上穿的，家里用的都是董无偿供给的，她也就默不作声了。然而，忍让和怯懦只能纵容对方得寸进尺。从此，董德林视李素芝为己私有，只要他心血来潮，无论何时何地李就得陪他睡觉。李的丈夫高士木生就胆小怕事，老实憨厚，眼睁睁看着自己的媳妇被人霸占也不敢言语，真是黑瞎子敲门熊到家啦。

日久天长，李素芝竟怀上了董的孩子。十月怀胎，一朝分娩，一个不该出世的女孩呱呱坠地了。

寒来暑往，春种秋收。转眼跨进了1991年的门槛，“嘎爷”与“凤仙”的私情已日趋公开。此时的“嘎爷”越来越肆无忌惮，他总觉得高士木是横在他和“凤仙”之间的一块绊脚石，他决定让“凤仙”与高离婚。“凤仙”迫于董的淫威，她对与高这种名存实亡的婚姻已无心恋战，遂向高提出离婚，高听后是一百个不同意。离婚不成，“凤仙”便跑回娘家，数月不归。高被逼无奈，只好同意离婚。

当初董德林撺掇“凤仙”离婚是想让她一心一意服侍他，哪曾想半路杀出个程咬金，有一个人竟动了迎娶“凤仙”之意。此人就是大沙坨子村数一数二的精明人朱成林。

二年前，他的媳妇患急病而死，撇下他和一个15岁的儿子。成了鳏夫的朱成林虽已到不惑之年，仍常感夜晚难熬。忽然得知“凤仙”与高离婚的信后，他马上托邻屯好友前去向“凤仙”说媒。那“风仙”闻知是精明能干的朱成林求婚，心里已有几分同意，但又慑于董的淫威不敢贸然相允，只好婉言推脱。那朱成林多精明。他一下猜出了个中奥秘。