一处空旷的荒野上，碎石和皲裂的土块遍布。

平安村村民们个个有气无力的瘫坐在地上，双手撑地，张着嘴细细地喘着气。

他们太饿了，要不是一路上运气不错，三不五时能寻到一丛野草或一洼水坑，都不晓得还能不能撑到现在。

但无论如何，相较于那些横死途中，亦或是易子而食的流民们，到目前为止，哪怕村中老幼妇孺瘦的跟个柴火一般，四肢干瘦，肚大如桶，却也没死过一人。

“噼里啪啦——”

营地内，无数被点燃的柴火堆上正架着一个个豁口腌臜的破陶罐，上罐子内外包浆般裹着一层又一层厚厚的黑垢。

这会儿，罐中正煮着村民们沿途捡来的一些草根树皮，被掺了水后放在火上煮沸。

一股淡淡的苦臭味在营地中飘散开来，闻到的人们却都不由自主咽了口唾沫，但因着缺水，只喉间滚动了一下，卡着嗓子发出一声闷咳。

“咳咳——”

李村长抖着唇凑到竹筒边，用唇瓣抿了口水润润嗓子，这才勉强开腔道：

“再过两山头就到云州地界，坚持住。”

话落，便再没开口。

他太累太饿了，实在提不起劲儿说话，若非身上压着带领众人到云州的担子在，人早就趴下了。

旁边李家三兄弟看老父亲神色越发疲惫，担忧不已，相互对视间，挪了挪位置，挡住外人的视线，将一块指甲盖大的风干牛皮快速塞进老父亲嘴里。

“不……”

李村长来不及拒绝就被大儿子堵住嘴巴。

对方低声道：“爹吃吧，还有。”

他家那头老牛养了多年，路上还给他们拖了大半行李，最后还是没留住被杀了给大家伙果腹。

虽说挨家挨户都给了些散钱，但现在这种情况，哪怕是有银子没粮都得死。

那么一头牛啊，就凑了十五两银子，李大朗兄弟几个心疼得整日整夜睡不着觉，可没办法，他们留不住，倒不如主动开口，还能多就点东西。

那张牛皮，李家托了杀猪的陈家人动手，自己留了一半，剩下也全分了出去。

就这，现在还有不少人惦记着他们家的那点救命粮呢。

“早知……今日，咱……不如学……绍家小子。”

李三朗一句话喘了三次，总算把话说出口。

当初村民们得了牛肉，又挺了一段时间，尝过甜头后，便将主意打到绍临深身上，可这小子宁愿将毛驴放生，也不愿让大家尝上一口，生生把众人气得半死。

可那会儿大家都没啥力气，就是想追都跑不动，更别提同那小子干一架泄泄火了。

哪怕村中人因此排挤他，可人家压根不吃这套，平日里就慢悠悠缀在后边，漫山遍野找食物的时候，也是他头一个发现吃的，就凭这，就没人敢给他气受。

“解气！”

李三郎羡慕的看着不远处的一个身影上。

*

另一边，陈家落脚点处。

陈开远夫妻俩倚在一颗巨石上，肩并肩挨在一块，两人呆呆的注视着燃烧的火堆，眼中是不住跳跃的火苗。

直到两人被火光照得眼疼干涩，这才挪开满是血丝的双眼。

许氏张了张口，用细弱的声线道：

“这事儿你得下决定了，究竟是要娘活，还是要她腹中的孩子？”

陈开远眼皮微颤，却不愿睁开。

那洪氏如今已有四个多月的身孕，虽四肢枯瘦如柴，其腹却大如寒瓜，据婶娘们说，该是怀了双子的缘故。

他们这一房好不容易有了孩子，偏命运弄人——他娘在这时候病倒了，还是饿病的。