：臣之蠢王能知之，王之更蠢于臣者，不自知也。王若杀我，则成忠臣之名；楚国若亡，则主公则为亡国之君，求为匹夫而不可得，岂非更蠢于臣乎？

庄王盯视苏从，沉吟半晌，忽自席间坐起，以手抚苏从之背，言道：卿敢以忠言死谏，寡人敢不从命！

随即传令，绝钟鼓之悬，屏退郑姬，疏远蔡女，改立樊姬为夫人，使主宫政。

樊姬因问其故，庄王答道：寡人好猎，卿屡谏不从，遂不食鸟兽之肉；寡人好色，卿便只对星月，此谓孤之贤内助，不立为夫人而何？

乃遣散歌乐舞女，就而临朝视事。

伍举、苏从连上策章，庄王纳之。重任蔿贾、潘尪、屈荡，以分令尹斗越椒之权。

楚庄王当即亲征，出兵攻伐庸国。

乃将楚军分为两队，左军以子越为将，从石溪出兵；右军使子贝为帅，从仞地出兵；并联络秦国、巴国及蛮族部落，分进合击。楚王亲自督战，将士拼力猛攻，庸国不支，迅即城破国灭，此后史上再无其国之名。

楚庄王取得亲政以来第一场胜仗，且首战便灭一国，楚人由此大振，举国欢腾。

郑侯闻此，便以晋国无信，屡受齐、宋贿赂，中途弃伐为由，再次叛晋，受盟于楚。

恰在这时，陈共公卒，灵公即位。楚庄王为制造北伐借口，并不派人前往吊唁。陈灵公怒叛楚国，与晋结盟。楚庄王见时机已到，立即亲率大军攻陈，继而攻宋。

晋国执政正卿赵盾闻报，乃大会宋、陈、卫、曹诸国军队于棐林，攻郑以救陈、宋。楚军救郑，耀武于北林，晋军不敢应战，诸侯皆退。

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闪回结束。楚庄王一飞冲天，由此成为春秋霸主，压倒晋国气势。

北林之役，晋军不战而退，宋、陈由此心寒，复又背晋归楚，并指责晋国无信，不堪为中原诸侯之伯。赵盾见此，深以为忧，欲思一计，摆脱被动之局，怎奈彷徨不得。

门上有人入报：大人之弟赵穿，因郑国背晋附楚，自郑国解质归晋，见在府外。

赵盾大喜，亲自接出。见赵穿满面风霜之色，心中不忍，乃执弟之手泣道：使弟在外数年受苦，兄之罪也！

赵穿笑道：是何言也。弟当初是因败于秦人获罪，不干兄长之事。今次回来，必复于秦国建功，为我赵氏争光。

赵盾闻言大喜。当日夜间，请诸大夫过府，为赵穿接风洗尘。执政大夫设宴，文武百官谁敢不至？由是济济一堂，庆贺公婿驸马赵穿归国，并议天下大势。赵盾于席间说起宋、陈归楚，并寄书责辱，颇为叹息不悦。

赵穿笑道：此非兄长不敌楚国，实因我远楚而近秦，若全力南向击楚，秦必扰我于后，此为后顾之忧也。宋、陈之责，实乃妇人之见，何必管他！

赵盾赞道：只隔数载，弟能洞见千里，实我赵氏之幸。然秦国之忧，何以解之？

赵穿：崇国与我近在咫尺，且与秦国结盟，我若攻打崇国，秦人必然来援。则我便以崇为要挟，使秦复与我结盟，不亦可乎？

众卿听闻此议，齐都称赞。赵盾思索片刻，更无善策，于是从之。

来日早朝，赵盾便命赵穿为将，率军进攻崇国，借以要挟秦国出兵，并与秦人结盟。

未料秦康公念及公子雍前仇，宁肯不救崇国，亦不与晋国媾和，由此双方结怨更深。

赵盾亦不敢果真灭崇，以免招致秦军大至，只得命令赵穿撤军归国，此计便即落空。于是复又计议聚合诸侯攻郑，以报北林之耻。未料不待晋国发兵，郑侯已接受楚庄王之命，主动发兵攻宋，以辱晋国。

楚庄王七年，郑、宋战于大棘，宋军大败，右师主将华元被俘。

郑国大胜之后，举国欢庆。