稽之耻，句践欲当。种诱以利，蠡悉其良。折节下士，致胆思尝。卒复雠寇，遂殄大邦。後不量力，灭於无强！

公元前339年，周显王扁三十年、魏惠王三十一年，赵肃侯十一年。

魏惠王自即位十年，便在大梁北郭开凿大沟，以通圃田运河，至此工完，名曰鸿沟。

鸿沟自荥阳以北与黄河分流，经大梁折向东南，流经淮阳，在沈丘注入颖水，又流注淮水，从而沟通黄、淮。鸿沟南通淮河、邗沟，与长江贯通；东通济、泗，沿济水而下以通淄济运河；向北溯黄河西向，与洛、渭相连。乃连济、濮、汴、睢、颍、涡、汝、泗、菏等主要河道，构成鸿沟水系，使河南成为全国水路交通核心。

梁惠王开凿鸿沟，为其后南北大运河开凿张本。

商鞅既死，其法不废，秦国日强，楚、韩、赵、蜀等国先后来朝。其时庞涓战死，孙膑隐居，法家门徒申不害在韩为相十九年，亦于此时病死，中原诸国，人才凋零。鬼谷门徒苏秦、张仪因见时机已到，遂告辞鬼谷仙师，就此下山，各要建功立业。

鬼谷仙师：你二人下山，必能纵横天下，安邦定国。但我有一言，二子须要谨记。

苏秦、张仪：弟子恭聆恩师教诲。

仙师：兄弟齐心，其利断金。无论如何，不可效汝师兄庞涓，同门兄弟相残。

苏秦、张仪：弟子谨记，敢不遵从！

二人就此拜别师尊，共同下山，分手而去。张仪自往魏国求官，苏秦则欲周游列国以观天下，遂于下山后先回洛阳家中。

苏秦还家，当时老母在堂，长兄已自先亡，惟寡嫂与妻在家奉姑。二弟苏代、苏厉也已长大成人。母子兄弟一别数年，今日重会，举家欢喜，自不必说。

在家盘桓数日，苏秦将欲出游列国，以图出身，乃请母亲变卖家财，以为资身之费。

母、嫂及妻闻此，皆都不愿，极力阻拦。

母亲说道：汝兄已亡，季子为长，理应顶门立户。今不治耕获，或力工商，乃思以口舌博取富贵，岂可得乎？

苏代、苏厉：兄长既善游说之术，何不就说周王，在本乡亦可成名，何必远出？

苏秦拗不过家人，只得听从。乃到处请托，欲求见周显王，说以自强之术。

未料显王左右诸臣，皆知苏秦出身低贱，疑其无用，不肯在显王面前保举。苏秦羁留洛阳岁余，不得其门而入，由是发愤回家。此番恼羞成怒，不再听从家人劝说，变卖家产，获得黄金百镒，并制黑貂裘为衣，购治车马仆从，遨游列国。

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如此周游数年，也是运气未通，便似孔子当年一般，未有所遇。

终有一日，商鞅败亡，被秦王五牛分尸，消息迅速传遍天下。苏秦大喜，乃对仆从道：商鞅已死，某显达之日至矣！

遂至咸阳，求见秦惠文王。秦王闻说来者是鬼谷门人，便令入见。

秦惠王：先生来此，未知有何教诲？

苏秦：臣闻大王意在天下，故献霸主之道。

秦惠王：霸主之道为何？

苏秦：秦国东有关、河，西有汉中，南有巴蜀，北有胡貉，此四塞之国；又沃野千里，奋击百万之众，用商君之法，民富国强，傲立诸侯。以大王之贤，士民之众，臣请献谋效力，并诸侯以吞周室，称帝而一天下，易如反掌也。

说毕，乃详述古昔三王五霸，以攻战而得天下之术，凡十余万言，喋喋不休。

苏秦口若悬河，未知秦惠文王自杀商鞅，便恶游说之士。当下勉强听完，打个哈欠。

秦惠王：先生高论，寡人受教匪浅。然孤闻毛羽不成，不能高飞，先生所言高深莫测，孤志未逮；更俟数年之后，我秦国兵力稍足，然后议